(www.neomundo.com.ar / saludyciencias.com.ar) La experimentación con animales es un tema que genera fuertes controversias y debates. Tanto los científicos, los especialistas en ética, los legisladores como la sociedad en general participan en una polémica que parece no tener fin. Un cierto alivio podría llegar de la mano de un equipo de científicos de Irlanda, que descubrió que se podría usar insectos en vez de animales en ciertos tipos de experimentos.

Los investigadores aseguran que ciertos insectos como las polillas y las moscas de la fruta reaccionan antes las infecciones de la misma manera que los mamíferos. La clave de esta similitud se encuentra en los neutrófilos.

Estas células son glóbulos blancos que circulan en la sangre. Al pertenecer al sistema inmunológico de los mamíferos, participan en la defensa contra el ataque de los microorganismos. Los insectos, por su parte, también cuentan con células que cumplen esta función. Pero la novedad es que las células de estos insectos siguen el mismo patrón de comportamiento y tienen iguales reacciones químicas frente a un microbio invasor.

Esto permitiría usar moscas en vez de ratones u otro tipo de animales en el laboratorio de investigación.

Más parecidos que diferentes

En la nueva investigación se encontró que ambas células inmunológicas (las de los mamíferos y los insectos) producen químicos muy similares en su estructura y que, además, se movilizan a la superficie de la célula para batallar contra el microorganismo. Y, siguiendo con los puntos en común, ambas células rodean al invasor y liberan enzimas que lo destruyen.

Esta serie de similitudes y comportamientos semejantes permiten, según explicaron los científicos de Irlanda, probar la eficacia de un nuevo fármaco en un bicho en vez de un animal. De hecho, hoy en día se usan larvas en los tests iniciales de nuevas drogas, y sólo después se pasa a los ratones. Además de salvar de vida de un 90% de roedores, se obtienen los resultados en mucho menos tiempo.

Kevin Kavanagh, uno de los autores, comentó que sus investigaciones seguirán adelante: Continuaremos explorando las similitudes entre las respuestas inmunes de los insectos y los mamíferos, para que los insectos puedan ser usados como modelos para estudiar diferentes enfermedades en los seres humanos. Además, demostramos que las células inmunes de los insectos y los mamíferos son estructural y funcionalmente similares, a pesar de estar separadas por más de 400 millones de años de evolución.

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