LONDRES.- El ranking, por su sistema de cómputos, sigue diciendo que Roger Federer es el N° 1 del mundo, pero la realidad y el sentido común indican que Rafael Nadal es el mejor tenista de 2008. Ayer aprobó una asignatura pendiente, para la cual se venía preparando desde hacía dos años con la meticulosidad y la dedicación que son habituales en él y el equipo de trabajo que encabeza su tío Toni Nadal.

Nadal sigue siendo un tenista en evolución, en crecimiento, mientras Federer, lejos de insinuar un decaimiento, entró en una meseta. Cada uno venía siendo dueño de un territorio. Nadal, del polvo de ladrillo; Federer, del césped. Cada uno se afirmaba en el suyo y ambicionaba tomar una porción del que controlaba el otro. El suizo lo intentó hace un mes por tercera vez consecutiva en Roland Garros, y el español le dio una fantástica lección en tres sets.

Con ese impulso, Nadal vino a Londres a interrumpir el reinado sobre césped de Federer. Su capacidad de acción sobre la hierba fue aumentando progresivamente. En la final de 2006, le ganó un set al suizo; en la de 2007, pese a una nueva derrota, lo exigió a cinco sets. Y antes de desembarcar en el All England hizo una muy buena puesta a punto sobre el césped al obtener el torneo de Queen s ante un rival que pretende desbancarlo del segundo lugar, el serbio Djokovic.

Y en Wimbledon modificó el mapa del tenis que se venía repitiendo. Ya no sólo le lleva una considerable ventaja a Federer en el historial de enfrentamientos (12 victorias contra 6 derrotas), sino que lo venció en el terreno en el que era poco menos que inexpugnable, algo que no consiguió el suizo en París. Nadal le lanzó ayer el máximo desafío a quien lo precede en el ranking. Quizá como nunca antes Federer, además de la derrota, se llevó la sensación de que su lugar en la cima corre serios riesgos.

Así como el suizo demostró ser un solvente N° 1 (lo es desde febrero de 2004), Nadal también es un tenaz perseguidor, que no se desmoraliza a pesar de que el 25 de este mes se cumplirán tres años viéndole las espaldas a Federer. Y en 2008, además de obtener dos Grand Slam, se impuso en otros cuatro torneos (Montecarlo, Barcelona, Hamburgo y Queen s). La campaña del suizo es mucho más discreta; apenas dos títulos: en Estoril y Halle.

La primera mitad del año fue mucho más favorable a Nadal que a Federer. Dentro de poco vendrá la etapa de superficie dura, con Flushing Meadows como gran cita. Momento para volver a observar si el ranking es un reflejo de la realidad o distorsiona como ahora.

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