ESQUEL.- Debido a los informes provenientes del gobierno chileno que anuncian una posible reactivación del volcán Chaitén, los habitantes de Esquel asumieron que deberán convivir con las cenizas arrojadas por la montaña situada a más de 90 kilómetros, del otro lado de la cordillera de los Andes.

Al cumplirse una semana de la primera erupción del volcán, en las calles, veredas, árboles, techos y en las laderas de las montañas que rodean la ciudad existe una gran cantidad de partículas volcánicas acumuladas. Toda la ciudad y el entorno están cubiertos de cenizas que se arremolinan con el viento y golpean los ojos y la cara al caminar. Entonces resulta incómoda la vida fuera de las casas. Sin barbijo, no hay nada que impida a las cenizas meterse en la boca o en las fosas nasales.

"Cuando se realizan estimaciones de cuánto tiempo puede demorar en disiparse este fenómeno, se apunta a tratar de llevar optimismo y de hablar del menor tiempo posible. Cuando hablo del menor tiempo posible debe considerarse entre 15 o 20 días, según los informes que recibo desde Chile sobre la actividad que tiene el volcán", dijo el gobernador de Chubut, Mario Das Neves, luego de reunirse con el vicepresidente de la Nación, Julio Cobos, que recorrió la zona afectada.

Las presunciones del gobernador chubutense se fundaron en los informes del Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile, que indicaron que el volcán Chaitén tiene magma suficiente para provocar nuevas erupciones de material incandescente.

Ayer, después de cinco días, se reanudaron las clases en las escuelas de la zona. A pesar de los informes del gobierno provincial en los que se afirmó que ni el aire ni el agua tenían elementos contaminantes, muchos padres decidieron no enviar a sus hijos al colegio. Según informaron fuentes oficiales, ayer se registró un ausentismo del 45 por ciento. En tres de los 12 establecimientos hubo "poca asistencia, con uso de barbijos por parte de los docentes y los alumnos".

Por la mañana, en la escuela N° 112 hubo un 57 por ciento de asistencia, aunque muchos de los chicos sufrieron irritación en los ojos.

Desde la municipalidad se sugirió a los vecinos "evitar viajes y utilizar el automóvil sólo en caso de necesidad". Además se recomendó tirar gran cantidad de agua en los patios y veredas, porque las cenizas tapan los desagües, utilizar barbijos y antiparras y evitar la acumulación de cenizas en las casas: en lo posible se debe usar un trapo húmedo en lugar de barrer".

"Hay que recurrir a las estufas para poder secar la ropa. Además, hay que poner burletes en las ventanas y flejes en las rendijas de las puertas para que no se filtren las cenizas y arruine la ropa", explicó María Vidondo, empleada en un comercio del centro de Esquel y ama de casa.

Con respecto a las condiciones del agua, un grupo de vecinos se autoconvocó anoche en la escuela N° 8 para reclamar que se realicen estudios en distintos barrios de la ciudad para tratar de establecer si efectivamente está apta para el consumo.

Los esquelinos también deberán acostumbrarse a no poder viajar de noche hacia ningún destino de la costa chubutense. Los propietarios de las cinco empresas de ómnibus de larga distancia decidieron suspender los servicios nocturnos para prevenir accidentes debido a la falta de visibilidad provocada por la acumulación de cenizas en las rutas.

También es complicado llegar por vía aérea a esta ciudad. Si bien ayer el director de Defensa Civil de esta provincia, Evaristo Melo, informó que el aeropuerto esquelino estaba en condiciones de operar, una recorrida realizada por LA NACION confirmó que no existe ningún vuelo comercial regular programado para partir o aterrizar en la mencionada aeroestación. Se realizaron trabajos para limpiar la pista de cenizas volcánicas, pero toda el área que rodea la pista y las laderas de las montañas tienen cenizas acumuladas que se levantan con el viento y producen un efecto similar a la neblina.

Ayer, en Aerolíneas Argentinas y Austral informaron que, como consecuencia de la nube de ceniza, se cancelaron vuelos a Trelew, Neuquén, Bariloche, Viedma, Mar del Plata y Bahía Blanca.

En tanto, el vicepresidente Julio Cobos llegó a esta ciudad por tierra, luego de recorrer casi 300 kilómetros desde San Carlos de Bariloche, adonde llegó en avión desde Buenos Aires. Luego de reunirse con Das Neves, Cobos se marchó por tierra, sin utilizar un avión, a pesar de que se había informado que el aeropuerto estaba operable.

Por Gustavo Carabajal
Enviado especial

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