Por Will Dunham

WASHINGTON (Reuters) - Una proteína generada en el hígado brindaría a los médicos un modo de predecir con años de anticipación quién corre riesgo de desarrollar la forma más común de diabetes, señaló un estudio publicado el martes.

Estudiando a personas que tenían entre 70 y 80 años, un grupo de expertos estadounidenses reveló que aquellas con niveles altos de una proteína conocida como fetuina A eran mucho más propensas que quienes tenían niveles menores a desarrollar diabetes tipo 2 en los siguientes seis años.

La fetuina A es fabricada por las células hepáticas y estaría involucrada en el metabolismo de la glucosa así como también del calcio, señalaron los investigadores. La diabetes tipo 2 se caracteriza por la presencia de altos niveles de glucosa, que es la fuente de energía del cuerpo, en sangre.

La diabetes tipo 2 es la forma más relacionada con la obesidad y se está volviendo cada vez más común en todo el mundo. Pero no todas las personas obesas desarrollan diabetes y los científicos están ansiosos por determinar quiénes correrían más riesgo.

"Finalmente sería útil para usar esta (proteína) para el control y la identificación de las personas con mayor riesgo de desarrollar diabetes," dijo el doctor Joachim Ix, de la University of California en San Diego y del Sistema Médico de Asuntos Veteranos de San Diego, quien dirigió el estudio.

ACTUAR ANTES

Un control sanguíneo para medir los niveles de la proteína sería una forma alentadora de evaluar el riesgo de diabetes tipo 2 y la necesidad de tomar medidas para prevenir su desarrollo, manifestó Ix.

"Sucedería que usar antes los medicamentos que controlan la glucosa realmente evitaría la diabetes en esas personas," dijo Ix.

"Si se identifica a las personas con más riesgo, ellas estarían más motivadas a hacer cosas como dieta y ejercicio, que son importantes para prevenir el desarrollo de la diabetes," agregó el autor.

De los 519 participantes del estudio, quienes estaban en el tercio más alto de niveles sanguíneos de la proteína eran alrededor de 2,5 veces más propensos a desarrollar diabetes tipo 2 que aquellos en el tercio inferior, según el estudio publicado en Journal of the American Medical Association.

La relación entre los niveles de la proteína y el riesgo de diabetes se mantuvo aún cuando se tuvieron en cuenta el peso, la cantidad de ejercicio, el sexo o la raza, dijeron los investigadores.

Las personas con diabetes tipo 2 son resistentes a los efectos de la insulina, una hormona segregada por el páncreas que regula la absorción del azúcar por parte de las células, o generan poca cantidad de insulina, la cual no alcanza para mantener un nivel normal de glucosa.

La diabetes puede dañar la vista, los riñones y los nervios, además de generar enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y amputaciones de las piernas.

La fetuina A, que hace al cuerpo menos sensible a la insulina, también podría ser el blanco de futuros medicamentos que apunten a prevenir o tratar la diabetes, señaló Ix.

El autor añadió que es probable que los niveles en sangre de fetuina A también permitan predecir la diabetes en las personas de mediana edad.

(Editada en español por Ana Laura Mitidieri)

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