WASHINGTON.- Cuando el republicano John McCain viajó a Irak, Canadá, México y Colombia, la cobertura de los medios norteamericanos quedó en manos de sus corresponsales o los periodistas asignados a su campaña, que pelearon por mínimos espacios en sus diarios o canales de televisión.

Pero cuando el demócrata Barack Obama sacó a relucir su pasaporte, fueron las máximas estrellas de esos mismos medios los que se subieron al avión, y su imagen y palabras concentraron, de inmediato, la agenda de noticias. Así, sólo fue cuestión de horas para que reflotaran las denuncias sobre la parcialidad de los medios.

Los republicanos acusan a muchos de los medios más poderosos -con las cadenas NBC, CBS y ABC, The New York Times , y las revistas Time y New Yorker en primera fila- no sólo de albergar un ideario progresista, sino de promoverlo durante la campaña, sin temor a aparecer injustos.

"La prensa está enamorada de Barack Obama", acusa el equipo de McCain, que dice que esa "fascinación bizarra" por el demócrata "sería graciosa si no tratara sobre algo serio".

Razones para sospechar no les falta. Hasta hace poco, había asientos vacíos en el avión de McCain. Eran para la prensa. Y cuando arribó anteanoche a New Hampshire, sólo había un periodista local en el aeropuerto. Pero para subirse al "Obama One", la lista de espera supera los 350 medios. El demócrata lidera la cobertura diaria, salvo que se trate de una información negativa. En ese caso sí, el que suele recibir el cachetazo es McCain.

Según el respetado Tyndall Report, los informativos de las tres cadenas tradicionales -NBC, CBS y ABC- dedicaron desde junio 114 minutos a Obama y sólo 48 a McCain.

Las explicaciones posibles son varias. Las encuestas lo muestran a la cabeza a Obama, por lo que los medios se centran en quien hoy reemplazaría a George W. Bush. Y mientras McCain es una figura conocida de la política, el demócrata resulta una novedad, casi una incógnita, con una biografía atrapante por sus raíces y su ascenso fulgurante a las grandes ligas.

"Barack Obama lleva en el Senado sólo un par de años", se defendió el editor político de la CNN, Mark Preston, quien insistió en que "la gente quiere ver cómo actuará en el extranjero, lo que dice y la reacción que obtiene".

Para Amy Mitchell, del Centro para la Excelencia en Periodismo, ese argumento es inválido. "Cuando hay dos candidatos es difícil justificar dar a uno más cobertura que al otro. Creo que McCain tiene el derecho a cuestionar la cobertura", afirmó.

Pero los medios aportan otras defensas. Aunque ocupen menos espacio, la mayoría de las noticias sobre McCain también son positivas, en particular en comparación con la cobertura de otros republicanos y Obama recibe su cuota de golpes. Citan, por caso, la polémica tapa de la revista The New Yorker en la que él y su mujer Michelle aparecen vestidos de terroristas.

Otras líneas de defensa son que McCain también cuenta con medios cercanos. Y hay un último argumento, sin embargo, que críticos y defensores de los medios aceptan por igual. Obama vende; McCain, no. En efecto, a diferencia del republicano, el demócrata eleva los ratings, la circulación y, por tanto, los ingresos por publicidad.

Por Hugo Alconada Mon
Corresponsal en EE.UU.

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