ASHDOD, Israel (AFP) - La marina de Israel interceptó un buque con "cientos de toneladas de armas" provenientes de Irán y destinadas el movimiento chiita libanés Hezbolá, anunciaron el miércoles fuentes militares israelíes.

"Hemos descubierto decenas de contenedores, cientos de toneladas de armas y municiones para Hezbolá procedentes de Irán", declaró el número dos de la marina de guerra israelí, Rani Ben-Yehuda.

Un comando de la marina interceptó el miércoles de madrugada a un navío mercante con pabellón de Antigua, el "Francop", a unas 100 millas náuticas (180 km) de la costa de Israel, indicó el ministerio de Defensa israelí.

Durante la inspección, el comando encontró el material militar disimulado como carga civil. El barco fue luego conducido hasta el puerto de Ashdod (sur de Tel Aviv).

Este cargamento de armas de contrabando es uno de los más importantes incautado por los israelíes.

La operación se llevó a cabo "cerca de Chipre", según un comunicado del ministerio de Defensa.

"Tsahal detuvo un barco que venía aparentemente de Irán y se dirigía hacia Siria y el Hezbolá", declaró el presidente israelí Shimon Peres. Este caso muestra "el enorme abismo entre lo que dicen y lo que hacen Irán y Siria", agregó.

En Teherán, los ministros iraní y sirio de Relaciones exteriores, Manuchehr Mottaki y Walid Muallem, respectivamente, desmintieron categóricamente las acusaciones, según el sitio internet de televisión iraní Press TV.

"El barco no transportaba armas de fabricación iraní con destino a Siria o Líbano", sino objetos de fabricación siria destinados a los consumidores iraníes, declaró Muallem, según Press-TV.

Contactado en Beirut, el Hezbolá rechazó cualquier comentario.

"Es un nuevo éxito en la lucha incesante contra las tentativas de contrabando para reforzar las organizaciones terroristas que amenazan la seguridad de Israel", se congratuló el ministro de Defensa israelí, Ehud Barak.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, felicitó "al ejército, la marina y los servicios de seguridad por esta operación que busca impedir el suministro de armas que pueden amenazar a las ciudades israelíes".

El cargamento del "Francop" contenía cohetes, granadas, obuses de mortero y municiones, según el segundo en jerarquía de la marina. El vice-ministro de Defensa, Matan Vilnai, habló de cohetes Katiucha y los medios israelíes de misiles tierra-aire y antitanques.

Según el sitio internet del diario Haaretz, el barco zarpó de Irán e hizo escala en Yemen y Sudán antes de seguir por el canal de Suez.

Su capitán es de nacionalidad polaca y la tripulación no opuso resistencia a los miembros del comando israelí, precisó la radio.

Israel, que acusa a Siria y a Irán de entregar armas al Hezbolá y al movimiento islamista palestino Hamas, procedió en varias ocasiones en el pasado a incautaciones de barcos que transportan armas en alta mar.

El 3 de enero de 2002, unidades de la marina y la fuerza aérea israelíes interceptaron en el Mar Rojo al "Karine A", un barco que transportaba 50 toneladas de armamento, en especial cohetes Katiucha, cohetes antitanque, obuses de mortero, minas y 1,5 toneladas de explosivos.

Los responsables israelíes habían acusado a funcionarios de la Autoridad Palestina de haber comprado el "Karine A" y el cargamento de armas de origen iraní que estaba a bordo.

El martes, el jefe de inteligencia militar israelí, el general Amos Yadlin, había anunciado que el Hamas, que controla la franja de Gaza, había probado recientemente un cohete de fabricación iraní de un alcance de 60 km que puede alcanzar a Tel-Aviv.

El anuncio de la nueva incautación de armas ocurre horas antes del examen por la Asamblea general de la ONU del informe Goldstone que acusa a Israel de "crímenes de guerra" durante su ofensiva militar en la franja de Gaza en diciembre de 2008 y enero de 2009.

Israel denunció fuertemente ese documento y advirtió que su condena ante la ONU impediría a los países democráticos de defenderse contra el "terrorismo internacional".

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