JERUSALÉN (AFP) - Un ministro israelí estimó el martes "muy cercana" la conclusión de un acuerdo para un canje de prisioneros palestinos contra el soldado israelí Gilad Shalit, en manos de Hamas, pero tanto el primer ministro Benjamin Netanyahu como el grupo palestino se negaron a confirmarlo.

"Creo que estamos muy cerca de un acuerdo de canje", afirmó el ministro de Comercio e Industria, Binyamin Ben Eliezer, a la radio militar desde Turquía, donde efectúa una visita oficial.

"El precio que habrá que pagar será muy elevado, pero pienso que el gobierno (israelí) lo aprobará. Este acuerdo demostrará a todas las madres de Israel que no estamos dispuestos a abandonar ni a uno solo de nuestros soldados", agregó Ben Eliezer.

A cambio de Shalit, que también tiene nacionalidad francesa, Hamas exige la liberación de cientos de detenidos palestinos, entre ellos Marwan Barghuti, figura emblemática del movimiento nacional palestino y de gran popularidad.

Ben Eliezer, uno de los dirigentes del Partido Laborista, repitió que era favorable, en el marco de un acuerdo de canje, a la liberación de Barghuti, condenado a cadena perpetua por su participación en la segunda Intifada (revuelta contra la ocupación israelí).

Pero el derechista primer ministro israelí repitió que por el momento no se había concluido ningún acuerdo.

"Aún no hay acuerdo e ignoro si habrá alguno. Pero si se da el caso, este acuerdo será presentado al gobierno para su aprobación", declaró Netanyahu durante una visita al cuartel general de la policía israelí en Jerusalén. También es partidario de someterlo a debate en el Parlamento.

En Gaza, Hamas quiso aplacar los rumores de acuerdo inminente, que resultan, según el movimiento, de "filtraciones israelíes deliberadas" para influir en las negociaciones.

Una delegación de este movimiento islamista que controla la franja de Gaza viajó a Damasco este martes tras participar en una serie de conversaciones en El Cairo, según la agencia de prensa oficial egipcia MENA.

Encabezada por uno de sus principales dirigentes, Mahmud Zahar, la delegación tiene previsto reunirse con los líderes en el exilio del movimiento y luego regresará a la capital egipcia. El jefe de Hamas, Jaled Mechaal, reside en Damasco.

Preguntado durante su visita el martes a Israel y a los territorios palestinos, el ministro de Relaciones Exteriores alemán, Guido Westerwelle, cuyo país ejerce de mediador junto con Egipto, se negó a hacer comentarios.

"Esperamos todos que habrá una conclusión positiva", declaró no obstante tras mantener un encuentro con su homólogo israelí, Avigdor Lieberman.

El jefe de la diplomacia francesa, Bernard Kouchner, estimó por su parte que la evolución de las negociaciones "es positiva".

Shalit, de 23 años, fue capturado por combatientes palestinos en junio de 2006 en la frontera entre la franja de Gaza e Israel.

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