EVERGLADES, Florida, EE. UU. (AP) - Alrededor de los cañaverales del sur de la Florida, donde las tortugas son grandes como balones de básquet y el cocodrilo es rey, el silencio de los pantanos se ve alterado por el traqueteo de los camiones y explosiones intermitentes.

Las topadoras y los explosivos están sentando las bases de un enorme proyecto de construcción: un embalse destinado a revivir el ecosistema.

Más de un siglo después que se levantaron las primeras casas y se establecieron las primeras granjas en los Everglades, décadas de proyectos de control de inundaciones han dejado la región reseca y al borde del colapso ecológico. Ahora las cuadrillas construyen lo que será el embalse elevado más grande del mundo para permitir el retorno del agua.

Los ingenieros "construyeron esto de lo más bien", dijo Terrence Salt, del Departamento del Interior nacional, refiriéndose a los sistemas de control de inundaciones que prácticamente secaron los pantanos para permitir el desarrollo hace décadas. "Pero al mirarlo desde el siglo XXI, lo vemos con otra perspectiva que nos impulsa a los esfuerzos de restauración".

Los pantanos cubrían más de 16.000 kilómetros cuadrados (6.250 millas cuadradas), pero se han reducido a la mitad para ser reemplazados por viviendas, granjas y un cuadriculado de 3.200 kilómetros (2.000 millas) de canales de desagüe. En el proceso, los Everglades han perdido el 90% de sus aves. Otras criaturas también están consideradas amenazadas o en riesgo de extinción.

El embalse, a un costo calculado en 800 millones de dólares, es la etapa más cara de un esfuerzo de recuperación estatal y federal.

Los embalses son construidos en cañones o valles y usan una fuente natural de agua como un río detrás de una represa. Este se alzará por sí solo, circundado por muros de granito al igual que una piscina gigante. Los planificadores esperan llegar a duplicarlo.

Thomas Van Lent, un científico de la Fundación Everglades, dijo que el embalse "es absolutamente esencial" para los esfuerzos de restauración. Pero reconoce que la región nunca recuperará totalmente su grandeza.

"Hay partes que se pueden restaurar completamente, pero no se puede restaurarlo todo", dijo. "Probablemente no es realista suponer que Miami se va a trasladar".

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