MIAMI (AP) - América Latina ha logrado importantes avances con la democracia y atraviesa un período favorable debido al aumento de precios de las materias primas, pero aún tiene por delante desafíos fundamentales, entre ellos terminar con la exclusión y la pobreza, y mejorar la calidad de la educación, dijeron el jueves varios analistas y funcionarios.

"La agenda es múltiple ... el reto principal es cómo usar las ganancias inesperadas provocadas por el aumento de los precios", manifestó William Maloney, economista principal del Banco Mundial para asuntos de Latinoamérica y el Caribe. "Tenemos un don de la tierra por los altos precios de las materias primas, y tenemos que aprovechar e invertir esos recursos de matera eficiente".

Maloney efectuó sus declaraciones en la Tercera Conferencia Anual de América Latina organizada por el Centro de Política Hemisférica de la Universidad de Miami, en la que también participaron poco más de una decena de académicos, expertos y funcionarios.

A lo largo de la jornada, los panelistas coincidieron en la necesidad que tienen los países latinoamericanos de consolidar la democracia para llevar mejoras sociales y económicas tangibles a la población.

"Los gobiernos tienen la obligación de promover la democracia. Es esencial para el desarrollo económico y social sustentable de la población", expresó Héctor Morales, representante permanente de Estados Unidos ante la Organización de Estados Americanos (OEA).

Latinoamerica atraviesa un "período importante, donde las democracias tienen que seguir trabajando para que los ciudadanos logren más oportunidades económicas y sociales", sostuvo. "Este es un momento muy esperanzador para el continente. Hay muchas oportunidades".

Al inaugurar la conferencia, Morales consideró que Latinoamérica sigue "enfrentando el desafío de demostrar que la democracia realmente puede ayudar a mejorar la situación de la población", y entre otros retos se refirió a la seguridad como un "tema muy importante" al que los gobiernos deben prestarle atención.

Ante un numeroso auditorio de cerca de 200 empresarios, periodistas y académicos reunidos en un lujoso hotel del centro de la ciudad, Maloney, el funcionario del Banco Mundial, dijo que "estamos mejor posicionados" que hace algunas décadas, "pero tenemos que aprovechar esta oportunidad".

Con optimismo consideró que "es posible" hacerlo, y señaló que entre las tareas pendientes más importantes de los países de la región está el capacitar a profesionales que sean demandados por el mercado, como por ejemplo ingenieros, porque "la educación es sumamente importante como motor de la economía".

Manifestó asimismo que los países latinoamericanos deben enviar a más gente a estudiar en el extranjero, en los países más industrializados como Estados Unidos, para que aprendan de casos exitosos y luego puedan aplicar esas experiencias prácticas en sus propias naciones.

Otro de los panelistas que se refirió al buen momento económico y democrático que atraviesa la región fue Luis de la Calle, director general de una consultora privada de México y ex subsecretario de negociaciones comerciales internacionales del ministerio de Economía de su país.

"América Latina tiene un enorme potencial si lo construimos. La reforma más importante es la psicológica", expresó de la Calle, y consideró que el problema más importante es la pobreza, que a su juicio "es superable en una generación".

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