SAO PAULO (AP) - Un influyente arrocero fue arrestado en el norte de Brasil bajo sospecha de homicidio después de que sus guardias dispararon contra unos indígenas que intentaban construir casas sobre un terreno que él dice es de su propiedad, indicó la policía.

Un portavoz de la policía federal dijo que Paulo César Quartiero también es sospechoso de asociación delictuosa y posesión ilegal de armas y explosivos hallados en su propiedad.

El vocero, que pidió guardar el anonimato de acuerdo con las normas departamentales, dijo el miércoles que Quartiero fue enviado a Brasilia, donde permanecerá en la jefatura de la policía a la espera de su juicio ante la corte federal cuya jurisdicción incluye a Roraima.

Quartiero es el alcalde del pueblo de Pacaraima, donde es propietario de grandes fincas y líder de la asociación de agricultores de arroz que buscan impedir la creación de una enorme reserva indígena, que sus propiedades ocupan parcialmente.

Su arresto el martes en la noche se produjo después de que el ministro de Justicia de Brasil, Tarso Genro, viajara a la región fronteriza con Venezuela, luego de un enfrentamiento un día antes entre los habitantes indígenas y trabajadores de Quartiero.

El conflicto entre los agricultores de arroz y los indígenas de Roraima ha estado fraguándose desde hace meses, pero el lunes derivó en violencia después de que guardias que trabajaban para Quartiero dispararon a un grupo de indígenas que construían casas en la reserva de Raposa Serra do Sol. Diez indígenas resultaron heridos en el ataque.

"El arresto de Quartiero ha tranquilizado las cosas", declaró Jaci Jose de Sousa, uno de los coordinadores del consejo indígena de Roraima. "El es un agitador y donde quiera que vaya incita a otros para que usen la violencia contra nosotros".

El consejero declaró que los indígenas que construían sus hogares decidieron salir de la zona para "ayudar a calmar la situación".

Por su parte, Quartiero declaró que sus empleados dispararon en defensa propia después de que los indígenas se negaran a salir de su propiedad y atacaran a los hombres con macanas y flechas.

Un video tomado por un aficionado y difundido por Globo TV mostró a hombres encapuchados que disparaban a los indígenas y lanzaban artefactos que la televisora dijo que eran "bombas rústicas".

El gobierno de Brasil reconoce oficialmente la reserva de 1,7 millones de hectáreas (4,2 millones de acres) y ha ordenado la salida de las personas ajenas.

Pero los propietarios de seis grandes empresas productoras de arroz y otros colonos se han negado a salir de la zona con protestas violentas y recursos legales. En abril, la Corte Suprema ordenó al gobierno que suspendiera una operación para retirar a las personas ajenas hasta que los magistrados estudien el caso.

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