WASHINGTON (AP) - Empresarios, periodistas y otros profesionales extranjeros encaran rutinariamente al ingresar a Estados Unidos inspecciones de sus computadoras portátiles y otros artefactos de uso personal como celulares y organizadores electrónicos, que en algunos casos llega a la confiscación de contenidos, dijo el miércoles un dirigente de la industria de viajes.

"Y todo sin justificación y sin que nada puedan hacer", afirmó Susan K. Gurley, de la Asociación de Ejecutivos de Viajes Corporativos (ACTE o Association of Corporate Travel Executives), durante una audiencia ante el subcomité de Constitución del Senado.

"La concurrente preocupación de que sus laptops u otros equipos electrónicos puedan ser confiscados y la información personal, financiera, de salud y/o empresarial descargada, sólo agrava la percepción de que Estados Unidos no es más un país que acoge a los visitantes", agregó.

El senador Patrick Leahy, presidente del panel, dijo que compartía la preocupación de activistas de la privacidad, de que las autoridades realizaban en los puertos de ingreso al país "inspecciones totalmente intrusivas" contra viajeros estadounidenses y de otra procedencia que vienen del exterior.

"En algunas instancias, esas inspecciones se realizan sin la existencia de una sospecha razonablle y llegan hasta niveles insospechados de la información personal", dijo en la audiencia. "En otras instancias, los viajeros han notado que el país del cual vienen o visitaron, e incluso su apariencia personal, era motivo para un creciente escrutinio".

Leahy convocó la audiencia para hablar del tema "Inspección de laptops y otras violaciones de privacidad que sufren los estadounidenses que retornan de un viaje internacional", pero Gurley, de ACTE, que tiene unos 2.500 miembros en 82 países, dijo que "el hecho es que esas inspecciones alcanzan también a extranjeros que nada pueden hacer para evitarlo".

La Asociación de la Industria de Viajes (TIA o Travel Industry Association) informó en marzo que en 2007 visitaron Estados Unidos unos 9 millones menos de viajeros extranjeros que si se hubiera mantenido el ritmo de visitantes que existía antes de los atentados terroristas de 2001.

Además del impacto económico que representa, dijo Gurley, la declinación incluye a extranjeros que han dejado de venir a Estados Unidos para conferencias, reuniones y convenciones.

A comienzos de junio, el gobierno chino negó las alegaciones de que sus agentes copiaron secretamente los contenidos de laptops del gobierno estadounidenses y usaron la información para tratar de ingresar a las computadoras del Departamento de Comercio.

El secretario, Carlos Gutiérrez, dijo que no podía pronunciarse sobre investigaciones federales estadounidenses de que el contenido de su computadora portátil fue copiado subrepticiamente cuando la dejó sin atención durante una visita a China en diciembre.

"Aquí se hace exactamente lo mismo", dijo Gurley. "¿Quiere Estados Unidos tener la misma imagen que China en la sustracción de información de laptops?", se preguntó.

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