WASHINGTON (AP) - Durante la canícula europea de 2003, que mató a decenas de miles de personas, la temperatura en partes de Francia alcanzó 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit). Casi 15.000 personas murieron exclusivamente en ese país.

Durante la ola de calor de Chicago de 1995, cuando fallecieron unas 600 personas, el mercurio llegó a los 41 grados centígrados (106 Fahrenheit).

En unas décadas más, la gente recordará esas olas de calor "y nos reiremos", afirmó Andreas Sterl, autor de un nuevo estudio sobre el cambio climático. "Las recordaremos como (temperaturas) agradables y frescas".

Un modelo creado por Sterl en computadora muestra que, para finales del siglo, las temperaturas por las canículas subirán el doble de rápido en comparación con las temperaturas cotidianas promedio.

Según sus pronósticos, Chicago podría alcanzar los 46 grados centígrados (115 Fahrenheit) en 2100. Las canículas en París podrían acercarse a 43 grados centígrados (109 Fahrenheit), con Lyon cerca de 46 centígrados (114 Fahrenheit).

Sterl, quien trabaja con el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos, proyectó esas temperaturas de canículas extraordinarias en todo el mundo. Su estudio será publicado en la publicación Geophysical Research Letters (Cartas de Investigación Geofísica).

La mayoría de las investigaciones sobre calentamiento global se enfocan en las temperaturas diarias promedio, en lugar de las épocas de calor extremo, que en realidad son las que causan los daños más fuertes.

Su estudio proyecta picos de 47 grados centígrados (117 Fahrenheit) en Los Angeles y 43 centígrados (110 Fahrenheit) para Atlanta en 2100, que son superiores a sus marcas récord actuales. La ciudad de Kansas enfrenta la perspectiva de una ola de calor de 47 grados centígrados (116 Fahrenheit), arriba de su marca máxima de 43 centígrados (109 Fahrenheit), según el Centro Nacional de Datos del Clima.

Y podría ser peor en otras ciudades del planeta. Nueva Delhi y la ciudad brasileña de Belem podrían alcanzar máximas de 49 grados centígrados (121 Fahrenheit), mientras que Bagdad podría llegar a los 50 centígrados (122 Fahrenheit).

"La temperatura extrema representa una gran demanda al cuerpo, sobre todo para cualquiera con problemas cardiacos", afirmó Jonathan Patz, profesor de salud ambiental de la Universidad de Wisconsin.

"Los ancianos son los más vulnerables, porque no perciben (el aumento de) la temperatura tan fácilmente", agregó.

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