WASHINGTON (AP) - Estados Unidos e Irak acordaron el viernes tratar de convenir un "plazo general" para nuevos retiros de efectivos estadounidenses.

Funcionarios iraquíes, en un indicio de creciente confianza a medida que amaina la violencia, han presionado a Washington para que acceda a un calendario específico de retiro. El presidente George W. Bush se ha opuesto enérgicamente un calendario fijo y la Casa Blanca dijo el viernes que el plazo general discutido no será "una fecha arbitraria para el retiro".

Según la Casa Blanca, el presidente George W. Bush y el primer ministro iraquí Nuri al-Maliki dijeron que el aspecto de los plazos debe formar parte de un acuerdo de seguridad más amplio que Washington y Bagdad están negociando. El retiro de los efectivos sería uno de varios "objetivos a los que se aspiran".

Bush, quien se opone a fijar plazos, y al-Maliki acordaron entre otros objetivos la "reanudación del control de seguridad iraquí en sus ciudades y provincias y nuevas reducciones de las fuerzas de combate estadounidenses en Irak".

Irak propone el retiro total de las fuerzas en un plazo de cinco años a partir de que los iraquíes se ocupen de la seguridad en todo el país, aunque el cumplimiento de esta condición podría tomar varios años.

Este mes el asesor nacional de seguridad de Irak, Mouwaffak al-Rubaie, dijo que Bagdad no aceptaría ningún acuerdo de seguridad que no contuviese fechas específicas para el retiro de las fuerzas encabezadas por los estadounidenses. Al-Maliki dijo que espera que el pendiente acuerdo con Estados Unidos contenga un calendario para el retiro.

Bush ha vetado un proyecto de ley aprobado por el Congreso de mayoría demócrata que habría fijado plazos para la reducción de fuerzas.

La declaración de la Casa Blanca dijo que las reducciones se relacionarán con la mejora de las condiciones de seguridad. En las últimas semanas, el gobierno de Irak ha manifestado una confianza creciente sobre su autoridad y la mayor estabilidad nacional.

Estados Unidos ha cedido el control de 9 de las 18 provincias a funcionarios iraquíes.

El refuerzo militar estadounidense en Irak que comenzó hace más de 18 meses ha terminado. En los últimos días se fue del país la Segunda Brigada de la Tercera División de Infantería, la última de las cinco brigadas de combate adicionales despachadas por Bush el año pasado.

De todos modos, siguen 150.000 soldados estadounidenses en Irak, unos 15.000 más que cuando empezó el refuerzo.

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