HOUSTON (AP) - Golpeando el suelo con tanta fuerza que hizo despegar a un trabajador que se hallaba cerca, una de las grúas móviles más grandes de Estados Unidos se derrumbó en una refinería petrolera de Houston, matando a cuatro obreros e hiriendo a otros siete.

Investigadores de la Administración de la Salud y de la Seguridad en el Trabajo se hallaban en el sitio el sábado, informaron funcionarios de la refinería y de la empresa propietaria de la grúa.

Deep South Crane & Rigging, la empresa de Baton Rouge, Luisiana, que es propietaria del equipo, de 100 metros de altura (300 pies) anunció su intención de trabajar con los investigadores federales tratando de determinar la causa del colapso, el último en una serie de letales accidentes de grúas en diferentes partes de Estados Unidos.

La seguridad de las grúas ha sido objeto de análisis en meses recientes por el número alarmante de muertes relacionadas con estas máquinas en ciudades como Nueva York, Miami y Las Vegas.

"Vamos a cooperar plenamente con todas las investigaciones de este trágico accidente", dijo Margaret Landry, vocera de la compañía, en un comunicado.

La grúa colapsó durante tareas de mantenimiento, dijeron funcionarios de LyondellBasell. Recién iba a ser usada la semana próxima, informó Jim Roecker, vicepresidente de refinación de la empresa.

La grúa, con una capacidad de levantar 453.000 kilos (un millón de libras), cayó sobre la refinería de LyondellBasell a las 14.00 (1900 GMT) del viernes, informó Roecker.

La enorme grúa roja se desplomó sobre una grúa amarilla más pequeña en el terreno de la refinería.

Las muertes ocurrieron en la zona de la grúa, pero las autoridades no tenían seguridad sobre si sucedieron en la estructura o cerca de ella, afirmó Roecker.

Tres de los heridos recibieron atención médica en el lugar y fueron dados de alta ahí mismo, afirmó el subjefe del Departamento de Bomberos, Omero Longoria. Dos heridos de gravedad fueron llevados en helicóptero al Centro Médico Memorial Hermann de Texas, y el sábado continuaban en tratamiento. LyondellBasell informó que los heridos no corrían peligro de muerto. Otro de los lesionados fue trasladado a un hospital en ambulancia.

La refinería cuenta con 3.000 empleados de LyondellBasell y 1.500 trabajadores de contratistas, afirmó Roecker. Los muertos y heridos eran empleados de contratistas, agregó.

La refinería es una de las mayores procesadoras de petróleo de alto contenido sulfuroso. Su terreno se extiende en 283 hectáreas (700 acres) de Houston.

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