HOUSTON, EE. UU. (AP) - Una "zona inerte" en el Golfo de México frente a las costas de Texas y Luisiana probablemente será la mayor y más prolongada y afectará a la vida marina en cientos de kilómetros (millas), advirtió un científico.

"Es decididamente la peor que hemos visto en los últimos cinco años", dijo Steve DiMarco, profesor de oceanografía en la Universidad A&M de Texas que durante 16 años ha estudiado la zona inerte del Golfo de México, llamada así porque el agua desprovista de oxígeno puede matar la vida marina.

El fenómeno se produce cuando el agua salada pierde grandes cantidades de oxígeno, en lo que se conoce como hipoxia, que se asocia típicamente con un área frente a las costas de Luisiana en la desembocadura del río Misisipí. El agua fresca y el agua salada no se mezclan bien e impiden que el oxígeno se filtre hacia el lecho marino, lo que causa problemas a peces, camarones, cangrejos y almejas.

Este año la zona inerte se ha agravado por el caudal de las intensas lluvias primaverales y el flujo causado por inundaciones récord en el río en la zona del medio oeste del país.

DiMarco, junto con investigadores de A&M y la Universidad de Georgia, acaban de regresar de una exploración de 74 sitios en Luisiana entre Terrebonne y Cameron. Dijo que los niveles más severos de hipoxia se registraron a profundidades medias, de entre 6 y 9 metros (20 y 30 pies), como también cerca del lecho marino a unos 18 metros (60 pies).

Algunos de los peores niveles se dieron en el occidente del golfo cerca de la línea estatal.

"En ese lugar vimos algunas áreas que tenían poco o ningún oxígeno", dijo DiMarco el martes. "Esta zona inerte es la más intensa que hemos visto desde el 2004, y muy probablemente lo peor está por venir".

"Como la mayor parte del agua del medio oeste sigue bajando hacia el Golfo, creemos que esta vasta zona de hipoxia persistirá todo agosto y probablemente hasta septiembre, donde normalmente termina", concluyó.

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