SAINT-AMAND-MONTROND, Francia (AP) - Carlos Sastre prácticamente aseguró el sábado el título del Tour de Francia al conservar la camiseta amarilla de líder general después de la penúltima etapa de la carrera que culmina el domingo en París.

El español de 33 años superó a sus principales rivales por poco más de un minuto en la prueba contrarreloj desde Cerilly hasta Saint-Amand-Montrond. El alemán Stefan Schumacher ganó la 20ma etapa.

La escena está lista para la marcha triunfal de Sastre cuando el Tour de tres semanas termine el domingo en los Campos Eliseos de París.

"Este es el sueño de mi vida y se ha convertido en realidad", dijo Sastre. "Al final de la carrera, me sentía mejor y mejor, y esta semana estaba en mi mejor condición".

El español agradeció a sus compañeros del equipo CSC que lo protegieron del viento en las etapas después que se apoderó de la camiseta amarilla el martes en los Alpes, lo que lo ayudó a conversar energía para el contrarreloj.

En total, después de más de 84 horas de ciclismo desde el comienzo el 5 de julio, Sastre tiene 1 minuto, 5 segundos de ventaja sobre el australiano Cadel Evans. El austríaco Bernhard Kohl está tercero a 1:20.

La 21ra etapa del domingo es un recorrido plano de 143 kilómetros desde Etampes hasta los Campos Eliseos y a menos que ocurra algo inesperado, será puramente ceremonial.

Tradicionalmente, los ataques al líder son vistos con malos ojos y cualquier intento de una fuga por un rival es fácil de contrarrestar.

Sastre está a punto de ser el tercer español que gana el Tour de forma consecutiva. Alberto Contador se coronó el año pasado, y Oscar Pereiro heredó el campeonato del 2006 después de la descalificación del estadounidense Floyd Landis por dopaje.

Sastre se persignó, besó los dedos y apuntó al cielo al cruzar la meta después del recorrido de 53 kilómetros.

Schumacher cronometró 1 hora, 30 segundos, y fue escoltado por el suizo Fabian Cancellara a 21 segundos, y el luxemburgués Kim Kirchen a 1:01. Evans llegó séptimo, a 2:05, y Sastre 12do, a 2:34.

Este es el segundo año consecutivo que el Tour se decide en el contrarreloj final, dándole algo de dramatismo a una competencia cuya imagen sufrió en años recientes por los escándalos de dopaje.

Tres ciclistas, entre ellos el italiano Riccardo Ricco, fueron expulsados de la carrera en la primera semana. Sastre, sin embargo, aseguró que "estoy limpio".

"Ha habido tramposos en el pasado y siempre los habrá", dijo. "Pero hay gente que trabaja callada, con honestidad, y que están ajenas a todas las controversias".

Evans, uno de los favoritos en el contrarreloj, no pudo superar la ventaja de 1 minuto, 34 segundos con la que comenzó Sastre la etapa, y apenas recortó 29 segundos.

"Todo estaba bien esta mañana", comentó Evans. "Tuve un buen arranque, el primer tiempo que recibí era el mismo que (Fabian) Cancellara, lo que era una buena señal. Pensé 'este es mi día'".

"Después algunos muchachos iban sorprendentemente rápido... recibí los tiempos de otros ciclistas y pensé, '¿qué está pasando aquí?'".

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