WASHINGTON (AP) - El Congreso aprobó el sábado un proyecto de ley de rescate con fondos públicos de las gigantescas financieras privadas hipotecarias Fannie Mae y Freddie Mac y que evitaría a unos 400.000 propietarios el perder sus viviendas.

Se prevé que el presidente George W. Bush firmará con premura el proyecto de ley. Con su firma, el presidente hará explícita la garantía gubernamental a estas dos empresas, creadas por el Congreso pero que no pagan impuestos municipales ni estatales, que hasta ahora fue implícita.

El Senado aprobó el proyecto por 72 votos a 13 en una inusual sesión sabatina.

La norma permite a los propietarios que no pueden pagar sus cuotas mensuales refinanciar sus hipotecas por medio de préstamos respaldados por el gobierno. Otorga fondos del erario a Fannie Mae y Freddie Mac, a la vez que endurece el control gubernamental sobre ellas.

Además, eleva los topes de los préstamos que estas empresas pueden comprar y que la Administración Federal de la Vivienda puede asegurar. El tope de los préstamos será de 625.000 dólares.

Esas dos empresas poseen o garantizan 5 billones (correcto) de dólares en hipotecas, suma equivalente a casi la mitad de la deuda nacional estadounidense. El plan de rescate intenta evitar que ambas se declaren en bancarrota y arrastren a otras entidades o provoquen corridas a los bancos como en la Gran Depresión.

Bush dijo en un principio que la propuesta era un oneroso rescate publico de los prestamistas y deudores irresponsables. Empero, retiró su amenaza de veto esta semana cuando el secretario del Tesoro Henry M. Paulson sostuvo que el respaldo del estado a Fannie Mae y Freddie Mac era vital para calmar el nerviosismo de los mercados tanto en Estados Unidos como el exterior.

Bush se opuso a los 3.900 millones que costará _ por ahora _ el proyecto de ley. La Casa Blanca sostuvo que perjudicará a los propietarios de viviendas al dar a los bancos y otras organizaciones de crédito incentivos para acelerar el embargo hipotecario en lugar de fomentar a que los propietarios en apuros económicos permanezcan en sus viviendas.

Los partidarios dijeron que el proyecto de ley es una respuesta largamente esperada a la crisis hipotecaria y que ayudará a reapuntalar la debilitada economía. Los legisladores demócratas criticaron a los republicanos por retrasar la medida y obligar con ello a que tuvieran que reunirse el sábado en una sesión especial.

La cámara baja aprobó el miércoles el proyecto de ley.

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