WASHINGTON (AP) - El Departamento de Estado dijo el miércoles que extendió el contrato para dar protección a los diplomáticos estadounidenses en Irak con una firma de seguridad subsidiaria de la otrora Blackwater USA pese a que esa empresa no tiene licencia para operar en el país.

El portavoz Ian Kelly indicó que el contrato con la firma Presidential Airways para brindar protección aérea a los diplomáticos estadounidenses fue ampliado temporalmente porque la firma designada para reemplazarla no estaba lista para hacerse cargo. El contrato iba a expirar el jueves, e iba a ser tomado al día siguiente por DynCorp International, agregó.

"DynCorp nos pidió tiempo adicional", dijo Kelly a los periodistas. El pedido de DynCorp para que se le conceda tiempo adicional fue hecho la semana pasada, y agregó que se le informó al gobierno de Irak sobre la decisión y no hubo objeciones.

Funcionarios iraquíes en Bagdad no estaban disponibles de inmediato para hacer declaraciones.

Presidential abarca el sector aéreo de Xe Services, que antes se llamaba Blackwater. El gobierno iraquí denegó la licencia de operaciones a esa firma a principios de este año en medio de controversia porque su personal participó en un tiroteo que cobró varias víctimas en Bagdad en el 2007.

Un funcionario de alto rango del Departamento de Estado dijo que prestar servicio de respaldo aéreo en helicóptero para los diplomáticos estadounidenses en Irak, transportarlos y sobrevolar sus convoyes es un "complejo reto" y "una lenta transición para que DynCorp se haga cargo... defenderá los intereses del gobierno".

Kelly dijo que DynCorp necesitaba tiempo adicional para transportar más equipos a Irak pero no dijo cuánto tiempo abarcaba la extensión. El anuncio fue divulgado inicialmente por el noticiero de la cadena ABC en su sitio de internet.

Otros funcionarios dijeron que no prevén que se extienda por más de seis meses.

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