COLUMBIA, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) - El uso que hizo el gobernador Mark Sanford de aviones del estado para viajes personales y políticos pudiera causarle penalizaciones federales porque los vuelos no fueron reportados como prestaciones sujetas a impuestos.

Expertos fiscales que revisaron un análisis de The Associated Press de más de 100 vuelos desde el 2003 dijeron que los numerosos viajes podrían haber activado la aplicación de normas del Servicio de Recaudación Interna (IRS, por sus siglas en inglés) que requieren añadir el valor de los vuelos al salario del gobernador, haciéndolos sujetos a cobro de impuestos. El análisis muestra que nueve vuelos desde el 2008 pudieran representar 19.019 dólares en prestaciones gravables.

"El estado parece tomar la posición de que ellos asumen que todos esos fueron vuelos de trabajo", dijo Marianna Dyson, una ex abogada del IRS y una de las principales especialistas del país en el tema. Al hacer eso, el estado "no tuvo en cuenta las reglas aplicables al uso del avión de un empleador".

La oficina del gobernador dice que la necesidad de reportar cualquiera de los viajes de Sanford como ingresos es absurda porque cada uno de esos vuelos es oficial. "Son todas prestaciones de trabajo que nosotros no creemos sean gravables", dijo Ben Fox, portavoz de Sanford.

Una investigación de la AP este verano mostró que el gobernador viajó a numerosos eventos políticos y personales en aviones estatales que solamente deben ser usados para asuntos de trabajo. Aunque Sanford ha dicho que no hizo nada malo, aún no ha explicado cómo es que fue apropiado usar los aviones estatales para esos viajes.

El gobernador en muchas ocasiones mezcló viajes oficiales _como una reunión con directores de periódicos_ con eventos políticos _como un discurso ante un grupo republicano_, y expertos en impuestos dicen que los viajes pudieran requerir que Sanford pague impuestos sobre algunos de esos vuelos. La decisión le corresponde al IRS, aunque un portavoz de la agencia no comentó sobre cómo los gobernadores y estados cumplen con las leyes que regulan los viajes.

Además, Sanford muy posiblemente tiene que pagar impuestos sobre los vuelos de sus hijos, porque éstos no tienen papel oficial en el gobierno.

El gobernador ha estado sometido a intensos escrutinios desde que regresó en junio de un viaje secreto a Argentina para visitar a una amante a la que posteriormente calificó de su alma gemela. Sanford ha reembolsado al estado 3.300 dólares por un viaje en el 2008 en el que su larga amistad se transformó en una relación sexual.

Investigaciones posteriores de la AP mostraron que Sanford voló en costosos vuelos comerciales pese a que las normas del estado exigen que los funcionarios viajen en boletos baratos; no reveló en documentos de ética ni finanzas de campaña su uso de aviones privados y se gastó 63.000 dólares en aviones fletados en viajes de negocios a Europa en casos en que estaban disponibles vuelos comerciales mucho más baratos.

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