WASHINGTON (AP) - Las temperaturas más cálidas continúan en las regiones polares del norte, modificando los patrones de los vientos, derritiendo el hielo y afectando la vida en la tierra y el océano, indicó un informe estadounidense.

Estas observaciones las hizo el jueves Richard Spinrad, director de investigación en la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera (NOAA, por sus siglas en inglés), al dar a conocer la actualización anual sobre el estado del Artico.

El Artico es una especie de regulador natural en términos de la cantidad de calor almacenado en el océano y el hielo, y "especialmente la pérdida de hielo en el mar está afectando ese termostato para todo el planeta", afirmó Spinrad en una conferencia de prensa.

Un problema especial es la desaparición de hielo antiguo y de gran espesor que ha estado allí durante miles de años, añadió James Overland, del Laboratorio de Investigación del Ambiente Marino del Pacífico, perteneciente a la NOAA.

"Es muy difícil recuperarlo (el hielo)", dijo.

Entre los hallazgos de la actualización están los siguientes:

_Las temperaturas del aire sobre el océano Artico alcanzaron cuatro grados centígrados (siete Fahrenheit) por encima de lo normal, un nivel sin precedentes, entre octubre y diciembre del 2008.

_Existe evidencia de que el aumento en las temperaturas del aire está provocando modificaciones en la circulación del aire tanto en el Artico como en las latitudes medias del norte.

_El área cubierta por el hielo en el mar este verano se ubicó 25% por debajo del promedio de 1979 al 2000.

_El hecho de que se derrita el hielo dio como resultado una cantidad sin precedentes de agua fresca sobre la superficie del océano Artico.

_La cantidad de tierra cubierta por nevadas en los inviernos del 2007-2008 y 2008-2009 continuó la tendencia a temporadas más breves de nieve, debido a que ésta se derrite antes en la primavera, aunque ese dato varía considerablemente según el año y la región.

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