WASHINGTON (AP) - El Pentágono exigió al principal contratista del ejército estadounidense en Irak que reduzca su número de empleados en el país o de lo contrario enfrentará multas de casi 200 millones de dólares por mantener a demasiada gente bajo salarios federales.

Según una auditoría interna del departamento de Defensa, la empresa KBR Inc., con sede en Houston, ha aumentado su número de empleados a pesar de que los soldados estadounidenses en Irak han empezado a marcharse del país tras más de seis años de guerra.

KBR tenía 17.034 empleados en Irak en enero de 2008 cuando había 160.000 soldados allí. El 1 de septiembre de este año la empresa tenía 17.095 empleados en Irak a pesar de que el número de soldados se ha reducido a unos 130.000.

El gobierno gasta entonces más en el sector laboral en Irak de lo que debería. El gobierno del presidente Barack Obama están enviando recursos también a Afganistán.

"Cada día que pasa sin tomar cartas sobre el asunto es un día más con un problema de demasiado personal e ineficacia", concluyó el reporte de la Contraloría de Contratos de Defensa.

La auditoría del 26 de octubre, obtenida por The Associated Press, demuestra la lucha contra las prácticas administrativas y de facturación de KBR.

La empresa se dedica a ofrecer una amplia gama de servicios: desde suministro de comida para los soldados, hasta lavandería, vivienda o servicios postales.

El contrato de 10 años con KBR es de 33.800 millones de dólares y fue firmado en 2001.

Ha habido fuertes desacuerdos entre KBR y los auditores del departamento de Defensa, quienes han dudado de la veracidad de facturas de millones de dólares.

Los críticos de KBR, muchos de ellos demócratas del Capitolio, han acusado a la compañía de cotizarle precios más altos de lo normal al gobierno en lugar de gastar con responsabilidad el dinero de los contribuyentes en los tiempos económicos difíciles.

Los dirigentes de la empresa han asegurado que planeaban reducir el número de empleados en Irak, pero que el proceso es lento porque están esperando a que el gobierno los guíe a realizar la reducción.

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