COLUMBIA, Carolina del Sur, EE.UU. (AP) - Los legisladores que indagan la ausencia súbita del gobernador Mark Sanford para encontrarse con su amante en Argentina comenzaron a analizar el martes el procedimiento que podría conducir a su destitución.

La Comisión Judicial de la Cámara de Representantes del estado de Carolina del Sur, que delibera sobre el posible juicio político, examinó la ausencia del mandatario durante cinco días en junio y los problemas vinculados con ella, incluyendo la decisión de no poner a alguien al mando del estado mientras estuvo fuera.

En un encuentro de una hora, los siete integrantes del panel también hablaron sobre cómo procederán en al menos tres sesiones a principios de diciembre. La próxima está programada para el martes venidero, y es posible que la comisión realice una votación en la segunda semana de diciembre.

"Todo lo que tenía que hacer era decirle al vicegobernador que iba a estar fuera", dijo el representante republicano Greg Delleney, uno de los promotores del dictamen de impugnación. "Ni siquiera tenía que decirle a dónde iba. Solamente tenía que decirle que iba a estar fuera".

El gobernador, republicano y en su segundo mandato, debe responder a acusaciones sobre cuestiones éticas de sus viajes y finanzas. Pero el debate de esta semana se refiere exclusivamente a que posiblemente fue negligente en sus deberes y engañó a sus colaboradores.

La medida, de ser aprobada, enfrentaría una nueva votación en la comisión judicial antes de pasar al pleno de la cámara.

Sin embargo, el abogado de Sanford, Ross Garber, dijo el martes que la ausencia del gobernador no cumple los requisitos legales para quitarlo del puesto, y señaló que las destituciones por impugnación son muy raras, pues únicamente ocho gobernadores han sido depuestos en la historia de Estados Unidos.

En un comunicado emitido horas después de que comenzó el encuentro de la comisión legislativa, Garber alegó también que las facultades de Sanford habrían pasado automáticamente al vicegobernador en caso de una emergencia.

Los cuatro republicanos y el demócrata que auspiciaron el dictamen de impugnación consideran que Sanford abandonó sus funciones y engañó a sus colaboradores al hacerles creer que estaría de excursión en los montes Apalaches.

La resolución dice en una parte que la "conducta (de Sanford) en esas circunstancias ha generado deshonra y vergüenza extremas al Despacho del Gobernador de Carolina del Sur y a la reputación del Estado de Carolina del Sur".

Sanford ha estado en observación y recibido presiones para que renuncie desde que admitió un amorío extramarital con una mujer a la que llamó su "amiga del alma". El gobernador ha dicho que había un alto funcionario que lo podía haber localizado en caso de emergencia, pero tampoco lo ha identificado.

Los registros oficiales de correos electrónicos y telefonemas de Sanford muestran que no estuvo en contacto con su despacho durante su ausencia.

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