SAN JUAN (AP) - Miles de personas marcharon por la capital puertorriqueña el miércoles en homenaje a un adolescente homosexual cuyo cuerpo quemado y descuartizado apareció junto a un camino en un pequeño pueblo serrano.

Muchos en la multitud llevaban velas encendidas mientras el ventoso atardecer caía sobre San Juan. El acto también se hizo para exigir que las autoridades invoquen por primera vez en la isla una ley sobre crímenes motivados por la orientación sexual.

"Somos personas gay, personas heterosexuales, jóvenes y viejos. Es Puerto Rico que camina esta noche", dijo Pedro Julio Serrano, vocero de la Fuerza Especial Nacional de Gays y Lesbianas, entre la multitud reunida frente al Departamento de Justicia puertorriqueño.

El cuerpo mutilado del estudiante universitario Jorge Steven López Mercado, de 19 años, apareció el 13 de noviembre junto a un camino en el pueblo de Cayey. El joven era voluntario de grupos que trabajan por los derechos de los homosexuales y por la prevención del sida. Según Serrano, hubo vigilias en su honor en más de 10 ciudades, incluidas Los Angeles y Nueva York.

Las autoridades detuvieron a Juan Martínez Matos, de 26 años, como sospechoso en el caso. Presuntamente conoció a López en un área frecuentada por personas dedicadas a la prostitución, según el fiscal José Bermúdez Santos.

El fiscal dijo que Martínez confesó haber apuñalado a López, quien estaba vestido de mujer, luego de darse cuenta de que era un hombre.

No estaba claro en lo inmediato si Martínez tenía un abogado y la noche del miércoles no fue posible contactar a los funcionarios de la defensoría pública de la isla.

Los activistas de los derechos de los homosexuales han expresado su furia porque Martínez no haya sido acusado de un crimen de intolerancia inmediatamente después de ser arrestado. Hasta ahora está acusado de asesinato.

Ana Quintero, vocera del secretario de Justicia Antonio Sagardía, dijo que el caso aún está siendo investigado y que sería tratado como un delito de intolerancia si la evidencia muestra que así debe ser.

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