Astronautas terminan caminata luego de problema con traje

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) - Un par de astronautas concluyó el lunes la tercera y última caminata espacial de su misión, luego de ayudar a instalar un pesado tanque de oxígeno en la Estación Espacial Internacional y completar el resto de su lista de labores.

"¿Dices que no nos queda nada por hacer?", preguntó Randolph Bresnik mientras terminaba el recorrido espacial. En efecto, la respuesta fue que no había pendientes.

Bresnik, todavía celebrando el nacimiento de su hija Abigail Mae durante el fin de semana, estaba complacido por la excursión.

"Mira, Wyatt, me parezco al Hombre Araña", dijo a su hijo de 3 años y medio mientras trepaba por la estructura en forma de reja de la estación.

Bresnik y el médico Robert Satcher Jr., el primer cirujano ortopedista en órbita, superaron la principal tarea de la caminata al sacar el tanque de oxígeno _que pesa más de media tonelada (1.200 libras)_ de una plataforma de carga recién enviada a la estación y luego dejar que un brazo robot lo retirara de ese lugar.

El tanque, de 1,52 por 1,83 metros (cinco por seis pies), fue movido y adherido a una escotilla de aire de la NASA, la cual es una cámara que conduce al vacío del espacio. El recipiente fue llenado con oxígeno a alta presión para futuras caminatas espaciales.

Los dos astronautas del Atlantis lograron terminar antes del tiempo previsto, aunque los trabajos se retrasaron una hora porque una válvula en la bolsa de bebidas del traje de Satcher se desprendió justo cuando se preparaba para la caminata.

Satcher y Bresnik mostraron la misma agilidad de las dos primeras caminatas espaciales de la misión. Colocaron experimentos científicos, retiraron dos escudos contra escombros espaciales de la exclusa de aire para abrir espacio al tanque y luego afianzaron dos paneles.

También aflojaron un perno en un tanque de amoniaco para ayudar a futuros excursionistas espaciales y trabajaron en algunos cables de fluidos.

Las autoridades de la NASA no podían estar más satisfechas con las caminatas. La agencia espacial terminó el año con 22, a una del récord.

Las tripulaciones de la estación y del transbordador cerrarán las escotillas entre ambas partes el martes, y el Atlantis se separará el miércoles. La nave orbital y sus siete tripulantes tienen previsto aterrizar el viernes en el Centro Espacial Kennedy.

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