Por Antonio de la Jara

PUERTO MONTT, Chile (Reuters) - La presidenta chilena, Michelle Bachelet, viajó el sábado a parte de la zona afectada por la erupción del volcán Chaitén en el sur del país, que ha obligado a la evacuación de miles de personas tras la expulsión de cenizas que incluso cruzaron a territorio argentino.

Bachelet, quien llegó el viernes a Puerto Montt, distante 200 kilómetros al norte de Chaitén, cumple su segunda visita al área golpeada por el macizo que se encontraría en una fase crítica, dicen expertos, luego de entrar en actividad hace más de una semana.

Desde Puerto Montt, que se ha transformado en base de operaciones para las labores de coordinación, se apreciaba claramente el hongo de gases del volcán Chaitén, un pequeño macizo de unos 1.000 metros de altura y que no había hecho erupción desde hace unos 9.000 años, según cálculos preliminares.

Una fuente militar dijo a Reuters que la mandataria se trasladó la mañana del sábado en helicóptero, junto al ministro de Defensa, José Goñi, rumbo al buque Aquiles de la Armada ubicado en las costas frente al pueblo de Chaitén, el que fue evacuado prácticamente en su totalidad por estar a sólo 10 kilómetros del volcán.

La intención de Bachelet es evaluar lo más próximo al volcán las consecuencias dejadas hasta ahora por el macizo, en un país que posee la segunda cadena volcánica más grande y de mayor actividad en el mundo después de Indonesia.

PUEBLOS GOLPEADOS

Posteriormente, Bachelet se trasladará hasta la localidad de Alto Palena, otro de los pueblos que ha sido golpeado por las lluvias de cenizas.

"Vamos a aprovechar en este viaje de visitar Alto Palena, puesto que en el viaje del domingo-lunes pasado no pude llegar hasta allá, porque nos parece indispensable también llegar a esa comuna que también ha sido afectada," dijo Bachelet la noche del viernes tras una reunión con autoridades locales.

Durante el encuentro con representantes del Gobierno local y municipios afectados en Puerto Montt, la presidenta anunció un plan de reconstrucción de la provincia de Palena, que agrupa entre otros pueblos a Chaitén y Futaleufú, para lo que designará a un delegado presidencial que permanecerá en la zona entre uno y dos años.

"Esa es una tarea que tiene medidas de corto, mediano y largo plazo (...) de manera (de) normalizar la situación en la zonas de Panela que sea posible," dijo Bachelet.

La idea es "volver en un plazo de tres meses para (...) evaluar en terreno los avances y compromisos cumplidos."

Bachelet tiene previsto regresar la tarde del sábado a Puerto Montt desde Alto Palena, para luego viajar a Santiago.

Las autoridades no han descartado la reubicación del pueblo de Chaitén, que solía ser uno de los destinos favoritos de los amantes del turismo aventura.

Más de 6.000 personas fueron retiradas del área en peligro desde que se inició la emergencia en una operación sin precedentes.

Pero a medida que se mantiene la actividad del Chaitén, aumenta la incertidumbre entre los evacuados de la zona de emergencia, que permanecen en albergues o en casas de familiares en otras ciudades, sin tener claro aún qué va a pasar con ellos.

Los poblados chilenos no han sido los únicos afectados por la enorme columna de ceniza que ha emanado el volcán. Los vientos regaron el material volcánico, especialmente hacia la ladera de la cadena montañosa que limita con Argentina.

Las cenizas han llegado a provincias argentinas sureñas como Chubut, Neuquén, Río Negro, así como a las centrales La Pampa y Buenos Aires.

(Editado por Marion Giraldo)

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