Por Aung Hla Tun

RANGUN (Reuters) - Myanmar realizó el sábado un inusual referendo para aprobar una nueva constitución, ignorando los llamados de la comunidad internacional para postergar la consulta debido a la devastación causada por el paso del ciclón Nargis.

Más de una semana después de que Nargis destrozara el delta de Irrawaddy, con vientos de 190 kilómetros por hora que formaron una gigantesca columna de agua y pulverizaron todo a su paso, la ayuda humanitaria apenas está llegando a los 1,5 millones de sobrevivientes.

Expertos en salud han advertido sobre el "segundo desastre" que se avecina con la propagación de enfermedades como diarrea y malaria, incluso si los sobrevivientes del ciclón que dejó a decenas de miles de muertos y desaparecidos logran hallar alimentos y refugio.

Pese a que los nerviosos votantes habían recibido la orden de votar por el "sí" a una constitución que consagre el dominio político de la Junta Militar, la del sábado fue la primera elección real en el país en más de dos décadas.

La televisión estatal dijo repetidamente a los ciudadanos que es su "deber patriótico" aprobar la nueva constitución.

La Junta Militar gobierna el país de 53 millones de personas desde un golpe de estado en 1962.

"Yo voté por el sí. Fue lo que me pidieron que hiciera," dijo a Reuters el residente U Kyaing en Hlegu, 50 kilómetros al noreste de Rangún, la ciudad más afectada por el ciclón.

Incluso antes del paso de Nargis, grupos que se oponen al Gobierno militar y administraciones lideradas por Estados Unidos habían denunciado a la constitución y a la votación como un intento de los militares de legitimar sus 46 años en el poder.

Después de los problemas del Gobierno para responder al desastre, hay incluso más cinismo ante el intento de los generales de seguir adelante con su "hoja de ruta hacia la democracia," que debería terminar con elecciones multipartidarias en el 2010.

EEUU, SUAVE

En tanto, la administración del presidente George W. Bush evitó el sábado criticar directamente el referendo, y en su lugar argumentó que la Junta Militar debería enfocarse en los esfuerzos de socorro por el devastador paso del Nargis.

"Nuestra posición sobre el referendo es bien conocida," dijo el portavoz de la Casa Blanca Gordon Johndroe a periodistas.

"Nuestro objetivo ahora está en obtener asistencia para el pueblo de Birmania y definitivamente esperaríamos que ése también sea el objetivo del Gobierno birmano," agregó.

El funcionario remarcó la postura de Washington.

"Hemos dejado clara nuestra posición, hemos tenido preocupaciones sobre el referendo, si el pueblo birmano es tratado de la forma que pensamos que el Gobierno birmano debería tratarlos," dijo Johndroe.

"Pero ahora queremos que el objetivo del Gobierno birmano sea ayudar a la gente a recuperarse del ciclón y los efectos posteriores," señaló Johndroe en Texas, donde el presidente de Estados Unidos está asistiendo a la boda de su hija Jenna.

Hambrientos y desesperados, los refugiados han acudido en masa a localidades del devastado delta de Irrawaddy, provocando una mayor demanda de los ya escasos recursos locales.

"¿Cuántos días más vamos a poder alimentarlos?, dijo un negociante en Myaung Mya, una localidad que estuvo fuera de la ruta directa de la tormenta. "La gente aquí apenas puede arreglárselas para conseguir comida para ellos mismos," agregó.

PEDIDO DE AYUDA

Naciones Unidas pidió 187 millones de dólares en ayuda, aún cuando no hay certeza de que la comida, agua y tiendas que sean llevadas vayan a ser entregadas entre los más necesitados, debido a que la junta se muestra reacia a aceptar a los trabajadores internacionales de ayuda.

El viernes, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU suspendió brevemente su cadena aérea de ayuda después de que 38 toneladas de alimentos y suministros médicos fueron confiscados en el aeropuerto de Rangún.

Los generales aprobaron un vuelo de ayuda estadounidense, que debería llegar el lunes.

Con el paso de los días, la presión aumenta sobre la junta para que acceda a la masiva operación de ayuda humanitaria antes de que las enfermedades y la hambruna dupliquen la cifra de muertos.

"Este es el segundo desastre," dijo a Reuters Greg Beck, director del Programa del Sudeste de Asia para el Comité de Rescate Internacional.

"Primero fue el ciclón y las inundaciones, lo segundo vendrá si no hay acceso a alimentos, agua y refugio. Ellos comenzarán a morir," agregó.

La prensa oficial de Myanmar dijo el sábado que la cifra actualizada de muertos era de 23.335 personas, con 37.019 desaparecidos.

Esta es la primera actualización de datos desde el martes.

Esas cifras, que posiblemente aumentarán, convierten a Nargis en el peor ciclón que ha azotado Asia desde 1991, cuando 143.000 personas murieron en Bangladesh.

La encargada de negocios de Estados Unidos, Shari Villarosa, ha dicho que la cifra de muertos podría llegar a 100.000.

(Reportes adicionales de redacciones de Naciones Unidas, Ginebra y Washington; escrito por Bill Tarrant; Editado en español por Javier Leira)

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