Por Antonio de la Jara y Mónica Vargas

PUERTO MONTT, Chile (Reuters) - La presidenta chilena, Michelle Bachelet, dijo el sábado que una emanación violenta de material piroclástico del volcán Chaitén arrasaría en cuestión de minutos a las zonas aledañas.

En una conversación con un grupo de evacuados de Chaitén, el poblado más cercano al macizo, la mandataria explicó que esa situación hace difícil decir por ahora si en algún momento podrán regresar a sus casas.

El Chaitén mantiene su intensa actividad, con la expulsión de una enorme columna de cenizas que es visible a kilómetros de distancia.

"Si suceden las cosas más graves que se esperan y esta tremenda columna bruscamente cayera, que es una columna de roca pulverizada, de magma, y si cae a velocidades, se supone de 100 ó 400 kilómetros por hora, podría llegar en seis minutos en Chaitén y por lo tanto ese es el riesgo," dijo la mandataria en Alto Palena a un grupo de evacuados de Chaitén.

Los chaiteninos le pidieron a la mandataria que se les permita regresar a su poblado, sólo para recoger algunos de sus bienes, ropa y mascotas, que con la orden de evacuación inmediata no pudieron llevar consigo.

Alto Palena, la comuna más austral de la Región de Los Lagos, a unos 1.350 kilómetros al sur de Santiago, también ha sido afectada por la ceniza, pero en menor magnitud que Chaitén o Futaleufú, pueblos conocidos por sus bellos paisajes naturales que los convirtieron en los destinos favoritos de los amantes del turismo de aventura.

Antes, la mandataria estuvo en las costas del evacuado pueblo de Chaitén, a sólo 10 kilómetros del volcán, donde a bordo del buque Aquiles de la Armada chilena se reunió con expertos y científicos que le dieron una explicación detallada sobre la evolución del volcán.

¿QUE PASARA CON CHAITEN?

El viernes, Bachelet llegó a Puerto Montt, distante a unos 200 kilómetros al norte de Chaitén, donde tras reunirse con las autoridades locales anunció medidas para aliviar la situación de los evacuados, como la designación de un delegado presidencial en la zona y la reconstrucción de la provincia de Palena, a la que pertenecen Chaitén y Futaleufú.

Puerto Montt se ha transformado en la base de operaciones del Gobierno para las labores de ayuda a los evacuados y la supervisión del volcán, que se encontraría en una fase crítica, según expertos, tras entrar en actividad hace más de una semana, obligando a la evacuación de mas de 6.000 personas.

"¿Qué va a pasar con Chaitén? Hay diferencias entre los expertos. Hay expertos que dicen que el volcán irá directamente a través del río y valle hasta Chaitén y hay otros expertos que recomiendan que Chaitén no sea nunca más habitada, pero hay otros que dicen que sí se puede habitar," dijo la presidenta en Alto Palena respondiendo a las inquietudes de los evacuados.

"Es una decisión que vamos a tener que tomar en algun momento y que la vamos a trabajar con ustedes para mirar como hacemos porque lo único que no podemos hacer en arriesgar la vida de nuestros habitantes," agregó Bachelet, quien regresó a Santiago en la noche del sábado.

REUBICACION DE EVACUADOS

En tanto, el sábado por la tarde empezó la reubicación de decenas de evacuados que estaban en algunos de los albergues acondicionados en escuelas de Puerto Montt, para que puedan retomarse el lunes las clases, suspendidas temporalmente por la emergencia.

Parte de los evacuados fueron trasladados a una residencia y su estadía será pagada por el Estado, mientras que otros fueron instalados en locales de la estatal Chiledeportes.

A medida que se mantiene la actividad del Chaitén, aumenta la incertidumbre entre los evacuados de la zona de emergencia, que permanecen en albergues o en casas de familiares en otras ciudades, sin tener claro aún qué va a pasar con ellos.

Las autoridades no han descartado la reubicación del pueblo de Chaitén, que solía ser uno de los destinos favoritos de los amantes del turismo aventura.

Los poblados chilenos no han sido los únicos afectados por la enorme columna de ceniza que ha emanado el volcán. Los vientos regaron el material volcánico, especialmente hacia la ladera de la cadena montañosa que limita con Argentina.

Las cenizas han llegado a provincias argentinas sureñas como Chubut, Neuquén, Río Negro, así como a las centrales La Pampa y Buenos Aires.

En esas zonas crece la preocupación y la incertidumbre por las consecuencias ecológicas que pueda traer una prolongada lluvia de cenizas.

"Estoy tremendamente preocupado porque esto es una catástrofe ambiental, social y ecológica," dijo en Argentina el técnico ambientalista Alejandro Beletzky.

Chile posee la segunda cadena volcánica más grande y de mayor actividad en el mundo después de Indonesia.

(Reporte adicional de Manuel Farías en Santiago y Jorge Otaola en Esquel, Argentina. Editado por Ricardo Figueroa)

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