Por Matt Spetalnick

RIAD (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, arribó el viernes a Arabia Saudita para renovar su pedido de ayuda para controlar los precios récord del petróleo y apuntalar el apoyo árabe para sus esfuerzos de contener la creciente influencia de Irán.

"Contamos con los países de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) para mantener los adecuados suministros, por lo que el presidente hablará otra vez el rey sobre eso," dijo la portavoz de la Casa Blanca Dana Perino a los periodistas que están viajando con Bush.

Mientras Bush volaba a Riad, la Casa Blanca declaró en Estados Unidos, el mayor consumidor de energía del mundo, que había acordado ayudar a proteger los recursos del principal exportador de petróleo del mundo y asistirlo en el desarrollo de energía nuclear pacífica.

"Estados Unidos y Arabia Saudita acordaron cooperar en salvaguardar los recursos energéticos del reino, protegiendo infraestructura clave, mejorando la seguridad fronteriza saudí, y cubriendo (sus) necesidades de energía en expansión," dijo un comunicado de la Casa Blanca.

"Estados Unidos y Arabia Saudita firmarán un memorando de entendimiento en el área de cooperación en energía nuclear civil pacífica," agregó.

El anuncio se produjo luego de que Bush culminó su viaje de tres días a Israel, en donde prometió oponerse a las ambiciones nucleares de Irán. Teherán dice que su programa es pacífico, pero el presidente estadounidense expuso que sería "imperdonable" si se permitiera a la república islámica obtener la bomba.

Mientras que es probable que Bush halle terreno común respecto de Irán cuando se reúna con el rey Abdullah, está previsto que el monarca saudí rechace por segunda vez este año el pedido cara a cara del presidente de Estados Unidos para que la OPEP destine más petróleo a los mercados mundiales.

Desde la última visita de Bush en enero, los precios del petróleo treparon cerca de 30 dólares, a alrededor de 126 dólares el barril, sumándose a los temores de recesión estadounidense y aumentando la presión política sobre la Casa Blanca en un año en el que los votantes elegirán al sucesor del presidente.

NO PROLIFERACION

El rey Abdullah recibirá a Bush en su extensa finca en las afueras de Riad, centro de una visita de dos días que la Casa Blanca dice es principalmente para homenajear los 75 años de vínculos formales entre Washington y el reino islámico.

Pero los dos líderes tendrán una ajustada agenda, al intentar enmendar las relaciones que se han deteriorado luego de los ataques de 11 de septiembre del 2001, y de la invasión estadounidense a Irak, en el 2003.

En el 2003, Estados Unidos puso fin a más de una década de operativos militares en Arabia Saudita, en medio de resentimiento en el reino por la presencia militar estadounidense.

Como parte de los nuevos arreglos de seguridad petrolera anunciados el viernes, la Casa Blanca dijo que los dos aliados concluirían un acuerdo de cooperación más amplia entre el Ministerio del Interior saudí y el Gobierno estadounidense.

(Editado en español por Lucila Sigal)

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