SANTIAGO (Reuters) - El presidente del Banco Central de Chile, José De Gregorio, dijo el viernes que está conforme con un programa de intervención cambiaria que se inició en abril para aumentar las reservas internacionales del organismo y que le ha quitado fuerza a la moneda local frente al dólar.

El instituto emisor decidió intervenir en el mercado cambiario para fortalecer la posición de liquidez internacional de Chile frente a la crisis crediticia en Estados Unidos, en momentos en que el peso rondaba niveles similares a los que tenía hace más de una década.

El programa "está ocurriendo como nosotros esperábamos que ocurriera (...) el sistema está funcionando. Este programa de intervención nos tiene bastante conforme," dijo De Gregorio a periodistas, luego de participar en un seminario empresarial.

Desde el momento de la intervención, el peso chileno ha reducido su apreciación en cerca de 10 por ciento. Hasta antes de la intervención, llegó a fortalecerse cerca de un 16 por ciento frente a la debilidad global de la divisa estadounidense.

El plan del instituto emisor contempla la adquisición en el mercado de 8.000 millones de dólares hasta fin de año, mediante subastas competitivas que en una primera fase incluye la compra de 50 millones de dólares diarios.

"Este programa de acumulación de reservas permitirá enfrentar de mejor forma la eventualidad de un deterioro adicional, severo y abrupto del entorno externo," dijo De Gregorio.

El cambio en la trayectoria del tipo de cambio en el último mes ha dado un poco de respiro al sector exportador, especialmente a las pequeñas y medianas empresas que reclaman una fuerte pérdida de competitividad en el último año.

No obstante, De Gregorio sostuvo que este plan "no tiene por objetivo un valor o rango para el tipo de cambio" y de no verificarse escenarios más adversos, "la posición de liquidez internacional de la economía chilena se habrá fortalecido."

INCIERTO PANORAMA

De Gregorio explicó que el programa de acumulación de reservas "es coherente con el objetivo inflacionario" definido por el Banco Central.

Esta semana, la entidad elevó su proyección de inflación de este año a un 4,7 por ciento desde un 4,5 por ciento y anticipó que los próximos trimestres podría exhibir una menor tasa de variación de precios.

"Los alimentos y el aumento de precios va a persistir. Tiene que ver con la composición de crecimiento en el mundo (...) lo que aparentemente podría estar ocurriendo es que estamos alcanzando los niveles máximos," dijo el jefe del Banco Central.

"Aparentemente, se observan algunas señales en arroz, trigo, leche, que hay cierta mayor tranquilidad en mercados internacionales, pero cuando uno lo contrapone con noticias como el petróleo, uno dice el ambiente es extremadamente incierto en el corto plazo," agregó.

Junto con la mayor inflación esperada, el Banco Central corrigió a la baja su cálculo de crecimiento de este año a un rango de 4 a 5 por ciento con sesgo a la baja, debido al impacto de los mayores costos de la energía por altos precios del petróleo y una sequía que ha golpeado al sector eléctrico.

No obstante, el gerente de la división de Estudios del Banco Central, Pablo Garcíá, dijo que esperaba un mejor desempeño de la economía en el segundo semestre por un efecto de base de comparación.

"Las bases de comparación que estamos teniendo hoy son relativamente desfavorables para el crecimiento de la economía y van a darse vuelta en el segundo semestre, producto de que los temas energéticos se comenzaron a vivir a partir del tercer trimestre (del año pasado)," dijo García.

"Sólo por el efecto de base de comparación debiésemos observar crecimientos en 12 meses mayores en el segundo semestre de lo que tenemos en el primero," agregó.

(Reporte de Antonio de la Jara, con colaboración de Froilán Romero. Editado por Manuel Farías)

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