Por Pratima Desai

LONDRES (Reuters) - Los precios del aluminio y del zinc subieron el viernes en Europa por el temor creciente sobre los suministros desde China y preocupaciones por la infraestructura en la provincia de Sichuan tras el sismo que sacudió a ese país esta semana.

El cobre siguió al aluminio, pero se vió limitado por las expectativas de una caída en la demanda de los consumidores chinos. El metal rojo cerró a 8.420 dólares la tonelada, frente al cierre del jueves de 8.296 dólares.

El aluminio para entrega en tres meses en la Bolsa de Metales de Londres tocó un precio máximo de tres semanas de 3.071 dólares la tonelada. Ese metal usado en las industrias de envasado, electricidad y transporte se negoció a 3.038 dólares, la tonelada desde 3.010 dólares del cierre del jueves.

Por otro lado, el zinc, usado para el acero galvanizado tocó un máximo de cuatro semanas de 2.374,50 dólares y cerró a 2.365 dólares desde 2.315 dólares.

Analistas estiman que Sichuan tiene alrededor de 500.000 a 700.000 toneladas anuales -cerca del 4 por ciento del total en China- de la capacidad fundidora de aluminio. La región también produce unas 200.000 toneladas de zinc al año.

"Los metales más importantes del campo refinado son el aluminio y zinc," dijo Michael Widmer, analista de Lehman Brothers.

"Los productores necesitan utilizar la electricidad y los caminos para sacar su material (...) es una situación difícil," agregó.

El problema es aún peor para el aluminio, el cual utiliza intensivamente la energía, porque la pérdida de la producción de Sichuan podría poner al mercado en un déficit.

Los analistas esperan que el suministro y la demanda se mantengan más bien balanceados este año a unas 40 millones de toneladas.

"La situación de la electricidad representa una preocupación mayor, Sichuan es rica en energía hídrica, gran parte de la cual se envía hacia otros lugares de China, y esto es realmente lo que causa el nerviosismo en los mercados del aluminio," dijo MF Global en una nota.

En Estados Unidos, en la división de metales COMEX de la Bolsa Mercantil de Nueva York, el cobre para entrega en julio cerró con un alza de 8,8 centavos, a 3,8265 dólares la libra, tras operar en un rango entre 3,7395 y 3,8595 dólares.

POCO DISPUESTOS

En el zinc la producción de Sichuan no es tan crucial ya que los analistas esperan un superávit de unas 100.000 toneladas este año. Probablemente los recortes sólo surgirán si las fundidoras permanecen cerradas el resto del año.

Sichuan también opera plomo y las interrupciones podrían reforzar la preocupación sobre los suministros.

El plomo terminó a 2.345 dólares la tonelada, desde 2.275 dólares, mientras el cobre operó al cierre a 8.439 dólares la tonelada frente a 8.296 dólares.

Los operadores dicen que los compradores chinos se han alejado del mercado del cobre porque creen que los precios son muy altos.

"Ellos tienen algunas existencias que juntaron el año pasado, recurrirán a éstas antes de regresar," dijo un analista con sede en Londres.

El estaño cotizaba a una gran distancia de los 25.550 dólares la tonelada alcanzado el miércoles y acabó a 24.600 dólares la tonelada, desde 25.250/25.300 dólares del jueves mientras que el níquel finalizó a 26.400 dólares la tonelada, desde 26.305 dólares.

(Editado en español por Marcel Deza)

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