WASHINGTON (Reuters) - El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo el jueves estar orgulloso de su colega colombiano Alvaro Uribe, después de que una exitosa operación militar rescató a secuestrados de alto perfil mantenidos hace años en cautiverio por las FARC.

El derechista Uribe es el principal aliado de Estados Unidos en América Latina, de quien recibe cientos de millones de dólares anualmente para combatir el narcotráfico y a la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), y mantiene una relación cercana al republicano Bush.

Bush lo calificó como "amigo" y lo felicitó por la operación que logró liberar a tres estadounidenses, a la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt y a otros 11 militares el miércoles.

"Estoy muy orgulloso de nuestra relación con Colombia, y estoy orgulloso de mi amigo, el presidente Uribe," dijo Bush en el Centro Médico Militar Naval en Bethesda, en Maryland.

"Yo aprecio su coraje y su fuerte liderazgo y la exitosa operación que lograron emprender," agregó.

Bush dijo que recibió una llamada telefónica de Uribe, quien le contó por la tarde sobre el rescate de los rehenes, tras una amplia operación de inteligencia que culminó con el rescate de los secuestrados con helicópteros en la selva.

El estadounidense ha sido también un arduo defensor de un acuerdo de libre comercio que negoció Colombia con Estados Unidos, pero el acuerdo enfrenta trabas el en Congreso estadounidense, controlado por la oposición demócrata.

Para los demócratas, Uribe no ha logrado hacer lo suficiente para contener el elevado índice de asesinatos a sindicalistas en el país y combatir la impunidad en relación a esos crímenes.

(Reporte de Adriana Garcia, editado por Juana Casas)

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