Por Teresa Céspedes y Jean Luis Arce

LIMA (Reuters) - La huelga de mineros en Perú comenzó a debilitarse el jueves con el abandono de la protesta en cuatro firmas importantes, luego de que el Gobierno declaró la ilegalidad de la medida de fuerza en el país, que es uno de los mayores productores mundiales de metales.

El Gobierno dijo que la protesta, que comenzó el lunes para exigir una mayor tajada de las utilidades de las compañías del sector, está en retroceso y no afectaba la producción; pero la huelga disparó el precio internacional del cobre que alcanzó el jueves en Londres un máximo histórico.

Con la huelga declarada ilegal, las compañías podrían despedir a los trabajadores que no acudan a sus labores, pero los dirigentes mineros planean apelar la medida el viernes, con la cual podrían dar un mayor respiro a la protesta.

Perú es el segundo productor mundial de cobre y zinc, el primer productor de plata y el quinto de oro.

Los trabajadores de la fundición de Ilo, controlada por Southern Copper, anunciaron que culminaron el paro el jueves aunque su mina Cuajone permanecía en huelga.

La empresa, entre las mayores productoras de cobre en el mundo, ha afirmado que la producción no sufrió mayor impacto.

Asimismo, la mina polimetálica Andaychagua de Volcan, una de las principales productoras de zinc y plomo de Perú, dejó la huelga, luego de que el sindicato de su mayor mina acordó no plegarse a la huelga nacional.

En tanto, la minera Shougang Hierro Peru, cuyos dirigentes forman parte de la base de la federación nacional minera, informó que los trabajadores retomaron sus labores el jueves, aunque el sindicato de la empresa dijo que aún evaluaban el término de la huelga.

"La huelga minera está en un franco retroceso," dijo a Reuters el ministro de Trabajo, Mario Pasco.

"En su mejor momento, hay una cosa del 10 por ciento en cuanto al número de ausentes," afirmó.

MARCHAN AL CONGRESO

Los trabajadores de Cerro Verde, la tercera productora de cobre de Perú y controlada por Freeport-McMoRan Copper & Gold Inc., dijeron por su parte que cancelaron su plan de sumarse a la huelga nacional el sábado, aunque evalúan la próxima semana un paro por demandas propias.

La protesta es una prueba más para el presidente Alan García, cuya popularidad ha caído en medio de conflictos sociales por demandas de mayores ingresos para los pobres y mejoras para los trabajadores.

El líder de la federación minera, Luis Castillo, ratificó la continuación de la huelga tras una marcha de trabajadores hacia el Congreso para exigir mayores beneficios laborales como la aprobación de una ley que elimina los límites del reparto de las ganancias de las empresas.

"Mañana vamos a apelar en la tarde la declaratoria de ilegalidad y con eso tenemos tres días más de protestas," afirmó Castillo a Reuters.

"La huelga sigue en proceso, no tenemos problemas, continúa la medida de fuerza," dijo Castillo, junto a cientos de mineros ataviados con sus cascos y uniformes de trabajo.

Castillo agregó que planeaban presentar el viernes una apelación a la ilegalidad de la huelga, con la cual le daría al menos tres días más de protesta.

"El miedo se acabó, ni un paso atrás, la huelga continúa," coreaban los trabajadores mineros, tras abrirse paso por una importante vía del centro de Lima agitando banderas y haciendo sonar silbatos, mientras la policía resguardaba la protesta.

Una de las mayores cupríferas del país, Antamina, controlada por la suiza Xstrata y BHP Billiton, acataba la protesta desde el lunes, según sus dirigentes.

Algunos ejecutivos de la firma dijeron que la producción no estaba siendo afectada o tenía poco impacto por la contratación de trabajadores eventuales para labores esenciales.

Otros sindicatos unidos al paro son los de la aurífera Pierina de Barrick Gold, los de la mina de plata Uchucchacua de Buenaventura ; la mina cobriza de Doe Run Perú, y la mina San Rafael de la productora de estaño Minsur .

Dirigentes de Yanacocha, la mayor mina de oro de Latinoamérica, dijeron estar a la espera de la aprobación de sus trabajadores y de la reacción del Gobierno para unirse a la huelga nacional.

(Con colaboración de Marco Aquino, María Luisa Palomino, Dana Ford, Terry Wade, Editado por Marcel Deza)

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