BRUSELAS (Reuters) - Las nuevas reglas de inmigración de la Unión Europea son justas y el bloque está más abierto a aceptar extranjeros que algunos de los países de América Latina que están protestando por los cambios, dijo el viernes el presidente de la Comisión Europea.

Las nuevas normas permiten, entre otras medidas, la detención de indocumentados por hasta 18 meses en los países de la Unión Europea.

"Honestamente no creo que la crítica sea justa," dijo el presidente de la Comisión Europea Jose Manuel Barroso.

Líderes de América del Sur en una cumbre durante esta semana criticaron duramente las nuevas reglas de la UE, que también permiten la retención de menores de edad.

El presidente venezolano Hugo Chávez ha amenazado con dejar de vender petróleo a los países europeos que apliquen la nueva ley.

Pero Barroso dijo que los cambios eran positivos para América Latina y otras regiones en desarrollo del mundo porque igualarían las reglas del juego para los inmigrantes dentro del bloque.

"Por lo demás las reglas (...) son más generosas que unas que los países latinoamericanos tienen entre ellos," señaló a periodistas.

"Es importante no olvidar eso. Por ejemplo, entre Colombia y Venezuela o entre Bolivia y Colombia no encuentras este tipo de apertura que tenemos en Europa," agregó.

Cientos de miles de latinoamericanos han emigrado a Europa en los últimos años buscando trabajos. Las nuevas normas causaron molestia entre algunos líderes sudamericanos que dicen que la región dio la bienvenida a inmigrantes europeos a lo largo del siglo XX.

Barroso dijo que la inmigración en Europa debía ser controlada para evitar el riesgo de que ingresen grandes flujos de inmigrantes incentivando la xenofobia en el bloque.

"Miren lo que está pasando en Estados Unidos en cuanto a México, es increíble," dijo, refiriéndose a los vigilantes estadounidenses que voluntariamente ayudan a detener a inmigrantes ilegales cruzando hacia el país a través de su extensa frontera con México.

"Al menos en Europa hasta ahora nunca hemos hecho que la milicia haga un tipo de persecución a los inmigrantes y espero que nunca (lo hagamos)," dijo Barroso.

También dijo que Bruselas estaba trabajando en planes para imponer penas criminales a empleadores europeos que contraten a inmigrantes ilegales y para proteger a los inmigrantes de la explotación.

La Comisión Europea calcula que hay hasta 8 millones de inmigrantes ilegales en países del bloque. Más de 200.000 fueron arrestados durante la primera mitad del 2007 con menos de 90.000 expulsados.

(Reporte de William Schomberg; Editado en español por Gabriela Donoso)

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