CIUDAD DE PANAMA (Reuters) - Panamá descartó albergar una base militar estadounidense para reemplazar una en Ecuador que es reclamada por el Gobierno de Quito, dijo el viernes un funcionario panameño de alto nivel.

Panamá, junto con Perú y Colombia, ha sido contemplado como posible sitio para remplazar la base aérea de Manta, en el occidente de Ecuador, una instalación clave en la campaña de Washington para detener el flujo de cocaína latinoamericana a Estados Unidos.

El presidente ecuatoriano, Rafael Correa, un cercano aliado del presidente venezolano, Hugo Chávez, ha prometido cortarse antes un brazo que permitir a Washington mantener la base una vez que venza su permiso en el 2009.

El Ejército de Estados Unidos ha dicho que buscaría otro sitio para la base a fin de continuar con el combate al narcotráfico.

El ministro de Justicia de Panamá, Daniel Delgado, dijo que la historia de episodios frecuentemente turbulentos con Estados Unidos hacían imposible el establecimiento de nuevas bases en Panamá.

"No habrá ni bases ni instalaciones (en Panamá)," dijo Delgado a Reuters.

A pesar de que Panamá ha estrechado vínculos con Estados Unidos, el país centroamericano ha disfrutado de completa soberanía desde que Washington le entregó el control del Canal de Panamá y el territorio circundante, así como de bases militares a finales de 1999.

La ubicación estratégica de Panamá y la infraestructura militar estadounidense dejada después de la entrega del Canal significa que podría ser remplazo atractivo para la base en Manta, dijeron analistas militares.

Funcionarios estadounidenses de combate al tráfico de drogas estiman que el 80 por ciento de la cocaína que llega a Estados Unidos de Sudamérica pasa por aguas de Panamá en los océanos Atlántico y Pacífico.

Panamá, que disolvió su ejército después de la caída del dictador militar, el general Manuel Noriega en 1989, anunció recientemente que reformaría sus servicios de seguridad para impulsar sus esfuerzos en el combate al narcotráfico y está buscando fondos de Estados Unidos para combatir el tráfico de estupefacientes.

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