Por Zeeshan Haider

ISLAMABAD (Reuters) - Al menos ocho personas murieron el domingo y 23 resultaron heridas en un ataque suicida contra la policía que custodiaba a miles de islamistas reunidos en la Mezquita Roja, en Islamabad, capital de Pakistán.

En la ocasión, la multitud conmemoraba el primer aniversario de una redada realizada por el Ejército al complejo, dijo la policía.

En ese episodio, más de 100 personas murieron luego de que los comandos invadieran la mezquita, tras una semana de mantener la zona sitiada.

El ataque plantea preguntas respecto a una nueva política del Gobierno de intentar poner fin a la violencia a través de la negociación y aumentará la preocupación acerca de las perspectivas del país, un aliado estadounidense con armas nucleares que hace una transición a un mandato civil.

El presidente Pervez Musharraf, cuyo poder se ha reducido desde que sus aliados fueron derrotados en una elección en febrero y quien ha enfrentado llamados para que abandone el cargo, dijo el viernes que más mezquitas radicales emergerán si el extremismo y la militancia no son enfrentados.

El ex jefe del Ejército descartó una renuncia, diciendo que los políticos lo necesitan para evitar una crisis económica y para enfrentar la amenaza militante.

La explosión tuvo lugar a unos cientos de metros de la mezquita ubicada en el centro de la ciudad, poco después del final del evento convocado por los musulmanes.

Luego de la explosión pudo verse cómo devotos abandonaban a la carrera la mezquita, mientras sonaban sirenas a través de la ciudad y las ambulancias se apresuraban a llegar al lugar de los hechos.

Se registraron distintas cifras de víctimas, con policías de alto rango y funcionarios de la ciudad diciendo que más de 10 personas habían fallecido. Un funcionario de seguridad dijo que 12 personas habían muerto, de las cuales una o dos eran policías.

Pero el Ministerio del Interior dijo que ocho personas habían muerto y 23 resultaron heridas.

El alto funcionario policial Kamran Adil dijo que la mayoría de los muertos eran policías, objetivo del atentado.

"La policía estaba volviendo a sus estaciones cuando ocurrió," dijo Adil. "Recogimos más de 10 cuerpos, también hay varios heridos, en su mayoría oficiales. El objetivo primordial eran nuestros hombres," agregó.

A lo largo de la calle se podían ver pedazos de cuerpos, charcos de sangre y gorras policiales.

En tanto, Rehman Malik, un importante funcionario del Ministerio del Interior pakistaní, dijo a periodistas que la explosión fue ocasionada por un atacante suicida y que la policía había encontrado la parte superior de su cuerpo.

La seguridad en torno a la mezquita era intensa el domingo, con policías y alambres bloqueando las rutas y calles aledañas.

Durante el encuentro, miles de musulmanes pakistaníes prometieron apoyar la jihad, o guerra santa musulmana, al mismo tiempo que realizaron fuertes declaraciones en contra del Gobierno.

El ataque posiblemente sumará preocupación a los inversionistas bursátiles, cuya confianza ha sido debilitada por disputas políticas, inseguridad y problemas económicos, incluyendo una inflación que supera el 20 por ciento.

Las acciones han estado cayendo y la rupia marcó la semana pasada un nuevo mínimo frente al dolar.

(Editado en Español por Patricia Avila)

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