Por Adriana Garcia

WASHINGTON (Reuters) - Estados Unidos está dispuesto a retomar la cooperación antidrogas con Venezuela, interrumpida por el presidente Hugo Chávez en el 2005, en lo que significaría un buen comienzo dentro de los intentos por mejorar las tensas relaciones bilaterales.

Thomas Shannon, el principal diplomático de Estados Unidos para América Latina, dijo el jueves que se debe aprovechar que Chávez ha mostrado interés recientemente en retomar la cooperación, lo que impulsaría la relación bilateral.

"La cooperación en la lucha antinarcóticos sería un terreno familiar para ambos Gobiernos y sería bien recibida en la región," dijo Shannon ante una audiencia en el Congreso sobre el futuro de los lazos entre los dos países.

"Dijimos a Venezuela que queríamos explotar esta apertura diplomática," añadió.

Varios legisladores cuestionaron la seriedad de la insinuación de Chávez de retomar la cooperación antinarcóticos, interrumpida cuando Venezuela expulsó a la agencia antidrogas estadounidense, DEA, del país acusándola de espionaje.

Por su parte, el canciller venezolano, Nicolás Maduro, dijo que su país está abierto a la colaboración mientras se realice en condiciones diferentes a las contempladas en los acuerdos anteriores.

"Estamos preparados para trabajar sobre la base del respeto. En el momento en que eso se constituya así por el Gobierno de Estados Unidos pues avanzaremos," afirmó.

El diplomático agregó que Venezuela también debe cuidarse de la "infiltración" del narcotráfico en los organismos antidrogas estadounidenses y recalcó que el país mantiene la cooperación con naciones de América Latina y Europa.

INFLUENCIA LIMITADA

En la audiencia, Shannon resaltó que Chávez enfrenta dificultades internas y menos resonancia internacional en este momento -en un año de elección de gobernadores y alcaldes en Venezuela-, lo que sustentaría un discurso más moderado.

Shannon destacó que Chávez sufrió reveses que minaron su credibilidad en el escenario internacional, como cuando salió a flote su supuesta relación con la guerrilla colombiana de las FARC, la derrota en la ONU por un asiento en el Consejo de Seguridad y las dificultades internas de sus aliados.

Al mismo tiempo, países "líderes" en la región acabaron por frenar los movimientos diplomáticos del mandatario, indicó.

"Esos factores contribuyeron a una creciente percepción internacional de que Venezuela llegó al límite de su influencia internacional," afirmó Shannon.

A eso se suman desafíos políticos internos, partiendo de la derrota en un referendo constitucional a fines del año pasado, las dificultades en consolidar un partido único y las elecciones regionales de noviembre próximo.

"En este ambiente, Venezuela ha expresado, por primera vez en muchos años, disposición a explorar una relación mejorada con Estados Unidos," afirmó Shannon.

Sin embargo, dijo que Washington va a descubrir "muy pronto" si el mandatario habla seriamente sobre retomar la cooperación antidrogas y mejorar la relación.

"Cuando miramos adelante, operamos sin ilusiones," dijo. "Pero seguimos comprometidos en mantener una relación positiva con el pueblo venezolano y tenemos la paciencia y la persistencia necesarias para administrar esa relación desafiante," agregó.

Además, resaltó que es de "interés" estadounidense ayudar a reforzar el control del tránsito de drogas por Venezuela, que por su ubicación geográfica es considerado un puente para los estupefacientes destinados a Estados Unidos y Europa.

Varios legisladores apuntaron que Chávez volvió a criticar a Estados Unidos esta semana diciendo que nada cambiará en la relación del "imperio" con Venezuela con un nuevo presidente en el 2009.

También expresaron preocupación por los crecientes lazos entre Venezuela e Irán, nación que está en la lista estadounidense de países que patrocinan el terrorismo.

(Por Adriana Garcia, con colaboración de Deisy Buitrago en Caracas. Editada por Silene Ramírez)

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