Por John Whitesides, Corresponsal político

WASHINGTON (Reuters) - El viaje al exterior del aspirante demócrata a la Casa Blanca, Barack Obama, será un debut de alto riesgo en el escenario mundial, con al menos tantos obstáculos posibles como recompensas al alcance de la mano.

El viaje de Obama a Europa, Oriente Medio, Afganistán e Irak busca demostrar que puede navegar por el mundo de la diplomacia internacional y ocupar el rol de comandante en jefe de Estados Unidos, respondiendo las críticas que señalan que no tiene la suficiente experiencia para cumplir la tarea.

Pero un error o un paso en falso sólo lograrán subrayar esas críticas y fortalecer el argumento del precandidato republicano John McCain de que Obama, quien cumple su primer mandato como senador en Illinois, es una elección riesgosa para la Casa Blanca.

"Es un viaje en el que se juega mucho, pero un viaje que Obama debe hacer," dijo Cal Jillson, analista político de la Southern Methodist University en Dallas, Texas.

"Tiene que abordar la pregunta de si está preparado para ser presidente a la hora de tratar cuestiones de seguridad nacional y política exterior (...) Es un gran obstáculo para él," remarcó.

El viaje, cuyas fechas exactas no se hicieron públicas por razones de seguridad, se producirá menos de cuatro meses antes de las elecciones presidenciales del 4 de noviembre.

McCain, en su cuarto mandato como senador de Arizona, fue prisionero de guerra en Vietnam y también diputado. El republicano ha destacado su experiencia como militar y en política internacional.

Los sondeos de opinión muestran que aún hay dudas significativas sobre la experiencia internacional de Obama, quien ejerce su puesto en el Senado desde el 2005. Casi la mitad de los encuestados en un sondeo de Washington Post/ABC esta semana dijeron que la falta de experiencia mundial podría perjudicar su capacidad para ocupar la presidencia.

"Obama no va a ser electo por su política exterior, pero seguramente puede perder a causa de ella," dijo el consultor demócrata Doug Schoen. "Tiene que cerrar esa gran brecha."

En parte, Obama decidió visitar Irak y Afganistán por la presión de McCain, quien varias veces lo criticó por no ver por sí mismo las condiciones en el terreno de la guerra.

Obama, quien prometió retirar los soldados estadounidenses de Irak dentro de los 16 meses posteriores a su potencial asunción, visitó Irak por única vez en enero del 2006 y nunca estuvo en Afganistán.

McCain viajó a Irak en marzo por octava vez.

OBAMA EN EUROPA

Los asesores de Obama esperan que sus viajes a Francia, Alemania y Gran Bretaña, donde goza de gran popularidad, generen un impacto positivo en Estados Unidos y resalten la habilidad del senador para restablecer la popularidad del país en Europa.

Las paradas en Londres, París y Berlín le darán la oportunidad de renovar sus promesas de abrir la diplomacia y poner fin a las impopulares políticas del presidente George W. Bush.

Con sus viajes a Israel y Jordania, Obama intentará discutir los fracasos de Bush en la región.

Su visita a Israel lo podría ayudar a ganar simpatías entre los votantes judíos, que miran con cautela su candidatura.

Pero las intrincadas políticas en Oriente Medio son las que generan más peligro para Obama.

En junio generó repercusiones cuando declaró ante un grupo de presión pro israelí que Jerusalén debía permanecer como la capital de Israel sin divisiones, para modificar su postura al día siguiente, diciendo que la cuestión debía ser negociada por todas las partes involucradas.

"Cuando habla de Oriente Medio, es muy complicado y muy fácil equivocarse," dijo Jillson.

"Una vez que estás ahí, hablando de ello todo el día, la probabilidad de cometer algún error es muy alta. La cuestión es si parece consecuente."

(Editado en español por Javier Leira)

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