TOKIO (Reuters) - La NASA ha iniciado negociaciones no oficiales con la agencia espacial de Japón para comprar unidades de una nave espacial de carga no tripulada, como posible sucesoras de sus transbordadores espaciales, informó el domingo el periódico Yomiuri.

Tal acuerdo sería el más grande en los 50 años de historia de investigación espacial de Japón, agregó el periódico.

El Vehículo de Transferencia H-2 (HTV, por su sigla en inglés), cada uno con un valor de unos 131 millones de dólares, es desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y firmas locales entre las que figuran Mitsubishi Heavy Industries Ltd y Mitsubishi Electric Corp, dijo el diario Yomiuri.

Detrás de la medida está la preocupación de la NASA sobre que el retiro de sus transbordadores espaciales en el 2010 dificulte el que Estados Unidos pueda cumplir sus responsabilidades para llevar agua, comida y materiales para los experimentos científicos a la Estación Espacial Internacional, dijo el periódico.

En abril, la NASA comenzó un proyecto para ayudar a firmas estadounidenses a desarrollar una nave espacial que reemplace a los transbordadores, pero aún no se sabe si su sucesor podrá ser diseñado en los dos años que restan antes del retiro de la flota, eso llevó a la NASA a discutir la compra de naves espaciales extranjeras, dijo el periódico.

El HTV japonés, que pude transportar un máximo de 6 toneladas de carga, será presentado el próximo otoño y las aeronaves serán lanzadas a un ritmo de una por año, dijo el diario.

No fue posible contactar a nadie de JAXA para que realizara comentarios, pero el Yomiuri citó a la agencia espacial afirmando que ha estado discutiendo el tema de manera no oficial con la NASA desde febrero. (Reporte de Aiko Hayashi; Editado en español por Ricardo Figueroa)

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