Por Mohammad Hashim

KOHAT, Pakistán (Reuters) - Las fuerzas de seguridad de Pakistán, apoyadas por helicópteros armados, mataron a 15 milicianos talibanes y capturaron a otros 60 en una operación que comenzó a mediados de semana en un pueblo del noroeste del país, dijo el domingo el Ejército.

La operación fue lanzada el miércoles cerca del pueblo de Hangu, luego de que milicianos mataron a 17 soldados y secuestraron a 49 paramilitares y funcionarios del Gobierno hace poco más de una semana.

"La operación aún continúa. Hemos despejado exitosamente el valle y ahora nuestras tropas están combatiendo a milicianos en las montañas," dijo el portavoz mayor general Arthar Abbas, agregando que cinco soldados resultaron heridos en los enfrentamientos.

Abbas dijo que el objetivo de la operación era expulsar a los milicianos del distrito Hangu, a unos 40 kilómetros al oeste del pueblo fortín de Kohat, pero que no se extiende a la vecina región tribal de Orakzai, a donde se cree que ha huido la mayoría de los insurgentes.

Residentes dijeron a Reuters a través de llamados telefónicos que el Ejército estaba utilizando artillería pesada y morteros para atacar las posiciones de los milicianos en el área de Tora Warai, a unos 25 kilómetros al oeste del pueblo de Hangu.

Milicianos lanzaron la noche del sábado una granada dentro de un cine del Ejército en la ciudad de Kohat, hiriendo a cuatro personas, entre ellas un niño de 9 años.

El empeoramiento de la situación de seguridad en todo el noroeste del país en las últimas semanas coincide con los llamados de los aliados occidentales de Islamabad con tropas en el vecino Afganistán para que Pakistán ponga mayor presión sobre los milicianos, mientras que intenta dialogar con los grupos menos radicales.

Las autoridades han impuesto un toque de queda en torno a Hangu.

La violencia disminuyó en el noroeste de Pakistán después de que la nueva coalición que asumió el Gobierno tras las elecciones de febrero inició negociaciones.

Pero el líder talibán paquistaní Baitullah Mehsud, quien también es buscado por el asesinato de la ex primera ministro Benazir Bhutto, suspendió las negociaciones el mes pasado y la situación de seguridad volvió a empeorar.

En el suroeste de Baluchistán, soldados paramilitares se enfrentaron a rebeldes nacionalistas, después de que un gasoducto fue destruido en un ataque con cohetes, y mataron a ocho milicianos, dijo el domingo una fuente de seguridad de alto rango.

El enfrentamiento comenzó en la tarde del sábado en Dera Bugti, un distrito rico en gas de la provincia de Baluchistán.

Rebeldes separatistas, que luchan por conseguir una mayor autonomía y más control sobre los recursos minerales de Baluchistán, han librado una insurgencia de bajo nivel durante décadas, atacando gasoductos, infraestructura y a las fuerzas de seguridad. (Reporte adicional de Gul Yousafzai en Quetta; Escrito por Kamran Haider; Editado en español por Ricardo Figueroa)

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