Por Philip Pullella y Michael Perry

SIDNEY (Reuters) - El Papa Benedicto XVI, al final de su visita a Australia, instó el domingo a una gran multitud de jóvenes a tener cuidado del creciente "desierto espiritual" que frecuentemente acompaña a la prosperidad moderna.

Al inicio de su último día completo en el país, el Santo Padre voló en helicóptero sobre cientos de jóvenes peregrinos que realizaron una vigilia en una pista de carreras antes de la misa papal al aire libre que puso fin formal a las celebraciones de la Jornada Mundial de la Juventud.

"En muchas de nuestras sociedades, junto a la prosperidad material, se está extendiendo un desierto espiritual: un vacío interior, un miedo sin nombre, una tranquila sensación de desesperación," dijo en su homilía.

Unos 200.000 jóvenes peregrinos acamparon en la pista de carreras durante la noche, cantando mientras las temperaturas descendían hasta los 8 grados centígrados. La multitud llegó a más de 300.000 cuando los residentes locales fueron a la pista durante la nublada mañana.

En un tributo a los pueblos nativos de la región, un grupo de bailarines de los países de las islas del Pacífico Sur bailaron en frente del Sumo Pontífice con vestimentas de caña, en un marcado contraste con el atuendo rojo y dorado del papa.

Pero el mensaje del Santo Padre para la gente joven fue muy tradicional, deben evitar la "libertad falsamente concebida" y buscar por el "río subterráneo" de los valores cristianos que los ayudarán a construir sus vidas sobre cimientos firmes.

Su mensaje de fondo a los jóvenes durante los últimos cinco días ha sido que deben tener el coraje de ser católicos y vivir los principios de su religión de manera abierta y con orgullo.

La Iglesia Católica, que tiene 1.100 millones de fieles, espera que las Jornadas Mundiales de la Juventud, ideadas por el difunto Papa Juan Pablo II, revitalicen a los jóvenes católicos del mundo en un momento en que el culto al individuo y el consumismo se han convertido en grandes distracciones en sus vidas.

El Papa Benedicto XVI, de 81 años, anunció que el próximo encuentro será en Madrid, España, el 2011 y que espera participar en él.

WOODSTOCK AL ESTILO CATOLICO

Ha sido llamada la versión de Woodstock de la Iglesia Católica, cinco días y noches de paz, amor y cristiandad. Se han realizado más de 165 conciertos de música religiosa que va desde el heavy metal al acid jazz y al rap, junto con confesiones masivas y encuentros de oración.

"Esto ha sido estupendo," dijo Taylor Law, de 19 años, quien está a punto de entrar a la universidad en Galveston, Texas, y quien pasó la noche en la pista de carreras junto a unos 50 amigos.

"Algunos de los países de los que vienen los chicos están en conflicto, pero ellos están aquí, mostrando que son católicos, que creen en Dios tanto como lo hace el otro y que esto sólo puede acoger la paz," agregó, ondeando una bandera estadounidense al final de la misa.

Pero esta Jornada Mundial de la Juventud ha sido opacada por el tema del abuso sexual a menores de parte de sacerdotes.

El Papa Benedicto XVI se disculpó el sábado directamente por primera vez por los abusos sexuales contra menores realizados por clérigos católicos, pero los grupos de víctimas de Australia dijeron que querían acciones y no palabras.

El Santo Padre, que hizo algunos de sus comentarios más explícitos sobre el escándalo de abusos sexuales que ha sacudido a la Iglesia en varios países, también dijo inequívocamente que los responsables deberían ser llevados ante la justicia.

En su homilía de la misa de cierre del domingo, el Papa hizo una referencia indirecta al escándalo, diciendo que la Iglesia necesita "renovación," pero en sus comentarios de bienvenida al Sumo Pontífice, el cardenal de Sídney George Pell fue más directo.

"Muy a menudo ella (la Iglesia) es abrumada y agobiada con los pecados y errores de sus hijos; muy a menudo ella aparece desfigurada y desanimada," dijo Pell al Papa.

Broken Rites, que representa a las víctimas de abuso en Australia, tiene una lista de 107 condenas por abuso sexual, pero dice que podría haber miles de víctimas ya que sólo algunos casos llegan a la corte.

En Australia, hogar de la celebración de homosexuales y lesbianas más grande del mundo, las enseñanzas de la Iglesia suelen caer en oídos sordos.

Más de 5 millones de australianos se describen a sí mismos como católicos, pero menos de 1 millón asiste a misa el domingo y la cifra podría haber caído a cerca de 100.000 en los últimos 5 años. (Editado en español por Ricardo Figueroa)

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