Por Michael Kahn

LONDRES (Reuters) - Un grupo de investigadores informó el martes que una píldora de consumo diario redujo significativamente los tumores en hombres con cáncer de próstata avanzado que no respondían a otros tratamientos.

El fármaco abiraterona, de Cougar Biotechnology Inc, demoró el deterioro de la enfermedad por un promedio de 400 días, según los resultados del ensayo clínico en fase inicial publicados en Journal of Clinical Oncology.

"Estamos muy seguros de que este medicamento es muy activo y durable", dijo en una entrevista Johan de Bono, del Instituto de Investigación del Cáncer de Gran Bretaña, quien dirigió el estudio.

"Creemos que esta medicina hará la diferencia", agregó De Bono.

El cáncer de próstata es la segunda causa de muerte por tumores en los hombres después del cáncer pulmonar. Cada año, 680.000 varones de todo el mundo son diagnosticados con la enfermedad y alrededor de 220.000 mueren como consecuencia de ella.

Todos los voluntarios del estudio tenían una forma agresiva de cáncer prostático, en la cual algunos investigadores creen que el tejido tumoral es capaz de producir su propio suministro de hormonas para incentivar la condición.

"Este medicamento impide que el cáncer pueda crear sus propias hormonas, que permitan la supervivencia de las células cancerosas", dijo De Bono.

La medicina apunta a una enzima llamada CYP17, que juega un papel clave en este proceso, añadió el experto.

Entre el 70 y el 80 por ciento de los hombres que participó en el estudio mostró reducciones en los niveles de PSA y en sus tumores, incluso cuando el cáncer se expandió a otras partes del cuerpo, señaló De Bono.

El antígeno prostático específico, o PSA, es una proteína que sólo producen las células prostáticas. El nivel de PSA aumenta a medida que se agranda la próstata, pero además si hay un tumor en la glándula.

"La abiraterona funciona no sólo bloqueando la generación de estas hormonas en los testículos, sino además en todo el resto del cuerpo, incluida la producción de las hormonas en el cáncer en sí", explicó De Bono.

Los investigadores señalaron que algunos voluntarios habían tomado el medicamento por hasta dos años y medio y que podían controlar la enfermedad con pocos efectos secundarios. Entre ellos, la fatiga y el aumento de peso.

El fármaco se encuentra actualmente en una etapa final de ensayo clínico y De Bono manifestó que espera que esté disponible en el mercado en el 2011. El producto pasó del ensayo de Fase I al de Fase III en menos de tres años.

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