Por Gabriela López

MONTERREY, México (Reuters) - La cementera mexicana Cemex, la tercera mayor del mundo, mantuvo el miércoles su meta de subir en casi un 16 por ciento su flujo de operación (EBITDA) en el 2008, pese a una caída mayor a la prevista de la demanda de cemento en Estados Unidos, su principal mercado.

La demanda de cemento en el sector industrial y comercial de Estados Unidos caería un 12 por ciento desde un pronóstico previo de una baja del 7 por ciento, señaló el vicepresidente de Planeación y Finanzas de la compañía, Héctor Medina.

"Continuamos enfrentando un difícil ambiente económico en los Estados Unidos, con la demanda en construcción cayendo más que lo originalmente anticipado," agregó Medina en conferencia telefónica con analistas.

El directivo también dijo que se espera que el sector residencial siga con su tendencia de baja, ahora con un descenso del 30 por ciento en la demanda de cemento, desde una expectativa de una caída del 24 por ciento.

Las acciones de Cemex, que abrieron al alza, cerraron con una caída de un 0.30 por ciento a 23.24 pesos, mientras en Nueva York perdieron un 0.47 por ciento a 23.18 dólares.

"El panorama sigue siendo negativo, aunque ellos parecen confiados en que la segunda mitad del año puede ser mejor," dijo Alan Solís, analista de Credit Suisse. "Nosotros traemos que la acción puede seguir bajando," añadió.

La crisis hipotecaria en Estados Unidos, que ha limitado el crédito y elevado los inventarios de viviendas, ha estado golpeando a los resultados de Cemex desde el año pasado, a la que ahora se suma una desaceleración en la economía de España.

EL EFECTO EEUU

Cemex, que opera en más de 50 países, dijo que estima que sus volúmenes de venta de cemento en Estados Unidos caigan también un 12 por ciento.

No obstante, la compañía mantiene su meta de aumentar sus utilidades antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) consolidadas a 5,300 millones de dólares en el 2008, desde los 4,586 millones de dólares del año pasado.

Para ello, Cemex necesita generar cerca de 3,000 millones de dólares -más de la mitad de su meta- en la segunda mitad del año. En los primeros seis meses del año, la cementera generó un EBITDA de 2,309 millones de dólares.

"Esperamos conseguir ese crecimiento orgánicamente de nuestros mercados globales, incluyendo México, las regiones de Centro y Sudamérica y El Caribe, Europa del Este y Australia," detalló Medina.

La compañía agregó que ganancias cambiarias, mejores condiciones del clima, aumento de precios y sinergias por la integración de Rinker, mitigarían paricialmente lo baja esperada en los volúmenes de ventas, y los altos costos de la energía y el transporte.

(Reporte de Gabriela López. Editado Javier López)

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