Por Ransdell Pierson

NUEVA YORK (Reuters) - La compañía farmacéutica estadounidense Pfizer reportó el miércoles que sus ganancias del segundo trimestre crecieron más del doble, apoyadas por las ventas de medicamentos con receta y menores gastos.

Sin embargo, las ventas de su fármaco para dejar de fumar Chantix cayeron más de un tercio en Estados Unidos, en medio de preocupaciones por su seguridad.

Pfizer Inc ganó 2.780 millones de dólares, o 41 centavos de dólar por acción, en el segundo trimestre, frente a los 1.270 millones de dólares, o 18 centavos de dólar por acción, del mismo período del 2007, cuando asumió cargos extraordinarios por fusiones y reestructuraciones.

Si se excluyen ítemes especiales, Pfizer ganó 55 centavos de dólar por acción. Los analistas, en promedio, estimaban una utilidad de 54 centavos por papel, según Reuters Estimates.

Los ingresos de la compañía crecieron un 9 por ciento, a 12.130 millones de dólares, pero habrían aumentado sólo un 2 por ciento si no fuera por la debilidad del dólar, que eleva el valor de sus ventas internacionales cuando son convertidas a la moneda estadounidense.

Los analistas, en promedio, estimaban ingresos por 11.470 millones de dólares, según Reuters Estimates.

La mayor farmacéutica del mundo reafirmó su meta de crecimiento de ganancias del 2008 en hasta un 11 por ciento, gracias a un plan de ahorro de costos donde ha eliminado 25.000 empleos, o un 23 por ciento de la plantilla, desde fines del 2004.

Pfizer agregó que estaba en camino de reducir sus costos en entre 1.500 millones y 2.000 millones de dólares para fin de año, frente al nivel del 2006.

"Pfizer superó las expectativas en ingresos y utilidades" durante el trimestre, comentó Barbara Ryan, analista de Deutsche Bank. "Sus metas claramente se reafirman, así que todo vuelve a estar en camino," añadió. Ryan atribuyó el buen desempeño trimestral a los beneficios del programa de ahorro de costos.

Pfizer se ha comprometido a proteger su dividendo, el mayor de la industria, cuyo costo de 8.000 millones de dólares al año casi equipara a sus utilidades netas anuales.

Aunque el generoso dividendo conserva la lealtad de muchos de sus inversionistas, las acciones de la compañía han perdido más de un cuarto de su valor en el último año.

LIPITOR, LYRICA Y VIAGRA CRECEN

Las ventas de Pfizer en Estados Unidos descendieron un 2 por ciento interanual en el trimestre, golpeadas por una menor demanda de Chantix, con el que la empresa pretendía mejorar los niveles de utilidades en los próximos años.

Pero la compañía dijo en enero que el fármaco comenzaría a llevar una advertencia de que podría causar agitación, depresión y hasta conductas suicidas, lo que elevó las dudas sobre sus perspectivas de crecimiento.

Las ventas globales de Chantix aumentaron un 3 por ciento, a 207 millones de dólares, pero se hundieron un 35 por ciento, a 109 millones de dólares, en Estados Unidos.

Los resultados del segundo trimestre también fueron golpeados por la pérdida de la patente del antialérgico Zyrtec, que ya no vende, y por la competencia genérica del tratamiento oncológico Camptosar, cuyas ventas globales descendieron un 43 por ciento, a 137 millones de dólares.

Pero muchas de las mayores medicinas de Pfizer tuvieron un buen desempeño, gracias a alzas de precios este año.

Las ventas globales del medicamento para el colesterol Lipitor, el fármaco más vendido del mundo, saltaron un 9 por ciento, a 2.980 millones de dólares, dado el impulso por las crecientes dudas sobre el valor de Vytorin, un rival más potente que vende Merck & Co y Schering-Plough Corp .

Las ventas de Lyrica, usado para tratar dolores nerviosos y recientemente aprobado para tratar la fibromialgia, crecieron un 52 por ciento, a 614 millones de dólares, mientras que las ventas del antiartritis Celebrex escalaron un 23 por ciento, a 589 millones de dólares.

Las ventas de la píldora contra la impotencia Viagra aumentaron un 21 por ciento, a 463 millones de dólares, pese a la fuerte competencia de la marca Cialis, de Eli Lilly and Co, que produce un efecto más duradero.

(Reporte de Ransdell Pierson; Editado en español por Juan José Lagorio)

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