Por Sue Pleming

TRIPOLI (Reuters) - Condoleezza Rice se reunió el viernes en Trípoli con el líder libio Muanmar Gaddafi, en un histórico viaje al país del norte de Africa que según la diplomática estadounidense era la prueba de que Washington no tiene "enemigos permanentes."

Rice realizó la primera visita oficial de un secretario de Estado estadounidense a la nación productora de petróleo desde 1953, en una medida que busca terminar con décadas de enemistad y violencia, cinco años después de que Libia a renunciara su programa de destrucción masiva.

El encuentro comenzó cuando Gaddafi, quien vestía una túnica blanca decorada con un broche con la forma de Africa, dio la bienvenida a Rice y a sus colaboradores en un edificio del complejo gubernamental situado en el centro de Trípoli.

No hubo apretón de manos entre ambos. Cuando Rice entró a la habitación Gaddafi colocó una de sus manos en su pecho en un gesto tradicional de bienvenida. Luego él saludó con un apretón de manos a los miembros de la delegación estadounidense.

"Esto demuestra que Estados Unidos no tiene enemigos permanentes," dijo previamente Rice a periodistas en Trípoli, una ciudad portuaria habitualmente tranquila, donde las calles fueron despejadas para la caravana estadounidense cuando se desplazó desde el aeropuerto hacia las oficinas del Gobierno.

"Demuestra que cuando los países están preparados para hacer cambios estratégicos de dirección, Estados Unidos está preparado para responder. Francamente, nunca pensé que visitaría Libia, así que es bastante importante," agregó.

Rice dijo que su viaje a Trípoli marcaba el comienzo y no el final de la historia de las relaciones con Libia.

El ex secretario de Estado estadounidense John Foster Dulles fue el último máximo diplomático de Estados Unidos en visitar Trípoli en mayo de 1953, antes de que Rice hubiera nacido.

Libia es un importante exportador de petróleo.

Rice se reunió con el ministro de Relaciones Exteriores de Libia, Mohammed Abdel-Rahman Shalgam, y tiene previsto compartir con Gaddafi una cena iftar, una comida tradicional que pone fin al ayuno del mes santo islámico de Ramadán.

ADMIRACION DE GADDAFI

Rice se abstuvo de visitar Libia hasta que se firmó el mes pasado un paquete de compensación para cubrir reclamos legales que involucran a víctimas de bombardeos estadounidenses y libios.

La funcionaria dijo que estaba ansiosa por reunirse con Gaddafi -al quien el ex presidente Ronald Reagan llamó una vez "el perro loco de Medio Oriente"-, con el que planea discutir, entre otras cuestiones, el conflicto en Sudán y el "importante" rol de Libia allí.

Gaddafi ha expresado en el pasado admiración por Rice.

"Apoyo a mi querida mujer negra africana," dijo el año pasado en una entrevista con la cadena de televisión Al Jazeera.

"Admiro y estoy muy orgulloso de la forma en que se inclina hacia atrás y da órdenes a los líderes árabes (...) La quiero mucho. La admiro y estoy orgulloso de ella, porque es una mujer negra de origen africano," añadió.

Rice podría firmar acuerdos comerciales y de inversión durante su visita.

Washington está negociando un "memorando de entendimiento militar" con Libia, que coopera en el combate al terrorismo y ayudó a contener el flujo de insurgentes rumbo a Irak, dijo el Departamento de Estado, sin dar más detalles.

(Reporte de Sue Pleming; Editado en español por Marion Giraldo)

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