Por Amy Norton

NUEVA YORK (Reuters Health) - A diferencia de lo que habían sugerido estudios previos, un equipo de investigadores reveló que los niños que comienzan la guardería a edad temprana no tendrían menos riesgo de alergias y asma más adelante.

En un estudio sobre más de 3.600 niños, controlados desde el nacimiento, los autores hallaron que los chicos que empezaban la guardería antes de los 2 años no eran menos propensos que el resto a tener alergias o asma a los 8 años.

No obstante, ir a la guardería tampoco aumentó ese riesgo, puntualizó a Reuters Health el autor principal del estudio, doctor Johan C. de Jongste, de la Universidad de Erasmo, en Rotterdam, Holanda.

En cambio, los resultados sugieren que el jardín maternal casi no tiene efectos a largo plazo sobre la salud respiratoria infantil y no debería considerarse como una forma de proteger a los niños de las alergias y el asma a futuro, publicó American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

El estudio, dijo Jongste, desafía la "hipótesis de la higiene", que es una teoría que le atribuye al entorno libre de gérmenes de la vida moderna el aumento de las alergias y el asma.

Algunos investigadores opinan que la exposición a los virus y otros gérmenes en la guardería infantil activaría el sistema inmunológico de los niños para luchar contra las infecciones y eliminaría la tendencia a reaccionar en exceso ante sustancias normalmente benignas, que es lo que sucede con las alergias.

Junto con la concurrencia a la guardería, existen otros factores que sugieren que la exposición a infecciones sería mayor en los primeros años de vida, como tener hermanos más grandes, y que también están asociados con un menor riesgo de sufrir alergias y asma en la infancia.

Pero en el nuevo estudio, ni la guardería ni los hermanos mayores tuvieron efectos a largo plazo.

El 30 por ciento de los 3.643 niños controlados desde el nacimiento hasta los 8 años comenzó la guardería antes de los 2 años. Esos chicos eran dos veces más propensos que el resto a sufrir trastornos respiratorios en el primer año de vida.

Pero el patrón cambió con el tiempo y, a los 8 años, los niños que habían ingresado precozmente a la guardería, eran más o igualmente propensos a tener sibilancias u otros signos o síntomas de asma.

Concurrir al jardín maternal tampoco modificó el riesgo de tener reacciones a los alergenos en el aire durante las pruebas de alergia.

Los niños que tenían hermanos eran también más propensos a tener sibilancias en el primer año de vida, pero no eran más ni menos proclives a tener síntomas de alergias o asma a los 8.

Los resultados, escribió el equipo, sugieren que concurrir a una guardería a edad precoz simplemente "cambia la carga" de los síntomas respiratorios a edad temprana, pero sin efectos protectores a futuro.

"Por lo tanto, no se debe promover el ingreso precoz a la guardería como prevención de las alergias y el asma", concluyeron los autores.

FUENTE: American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 15 de septiembre del 2009

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