Por Pedro Nicolaci da Costa

NUEVA YORK (Reuters) - La confianza del consumidor de Estados Unidos se deterioró bruscamente en octubre, porque el peor mercado laboral en un cuarto de siglo intensificó las preocupaciones sobre el futuro, lo que opacó una modesta mejoría en el sector vivienda.

Pese a la estabilidad en los precios de la vivienda, que registraron su cuarto mes de alzas en agosto, un informe del instituto Conference Board sugirió que los estadounidenses están lejos del optimismo.

El índice de confianza del grupo industrial se hundió a 47,7 este mes, desde 53,4 en septiembre, su peor caída en ocho meses. El informe fue inequívocamente malo, ya que el índice de expectativas se desplomó a 65,7, desde 73,7.

La persistente complejidad del mercado laboral fue el gran culpable. La proporción de respuestas que apuntaron a que era difícil obtener empleo subió al 49,6 por ciento, desde un 47 por ciento.

"La percepción del consumidor de las condiciones actuales ha sido menos favorable y las condiciones del mercado laboral juegan un rol relevante", dijo Lynn Franco, directora del Conference Board Consumer Center Research.

El indicador de las condiciones actuales cayó a 20,7 y está cerca de su menor nivel en 26 años, en un reflejo del deterioro del mercado laboral, cuya tasa de desocupación del 9,8 por ciento es la más alta desde 1983.

Al menos los precios de las viviendas, impactados por una severa recesión del mercado inmobiliario, parecieron encontrar el rumbo. El informe de Standard & Poor's Case/Shiller sobre valores de casas mostró que su índice de precios en 20 ciudades subió un 1,2 por ciento y superó la mediana de las previsiones de los economistas entrevistados por Reuters.

El alza ayudó a moderar la caída interanual de precios, que se desaceleró al 11,3 por ciento.

"Esto sugiere que hay algo de recuperación", afirmó David Sloan, economista de 4Cast Ltd. "Es posible que el mercado esté recibiendo un apoyo temporal del crédito tributario temporal, que podría no durar mucho más", añadió.

El Senado podría votar el martes la extensión de un popular crédito tributario de 8.000 dólares para los compradores de casas, que ha ayudado a que el mercado de la vivienda recupere algo de terreno de su peor crisis en la historia moderna.

(Informe adicional de Julie Haviv, Editado en español por Ignacio Badal)

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