Por John Whitesides

WASHINGTON (Reuters) - La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de reforma al sistema de salud, apoyando el mayor cambio de política sanitaria en el país en cuatro décadas y dando al presidente Barack Obama una victoria clave sobre su mayor prioridad doméstica.

En una reñida votación con 220 legisladores a favor y 215 en contra, la Cámara respaldó tarde el sábado el proyecto de ley que ampliaría la cobertura de salud a millones de personas que carecen de seguro y prohibiría prácticas como rechazar a individuos con condiciones preexistentes.

Sin embargo en el Senado, donde pasará ahora el texto aprobado por los representantes, el trabajo relacionado al proyecto de salud ha permanecido estancado por semanas, mientras el líder demócrata Harry Reid intenta elaborar una propuesta que consiga los 60 votos que necesita.

Cualquier diferencia entre los proyectos de ley del Senado y la Cámara tendrán que ser reconciliadas eventualmente, y el texto legislativo final deberá ser aprobado por ambas cámaras nuevamente antes de que sea enviado a Obama para que lo firme y lo convierta en ley.

Los demócratas festejaron y se abrazaron cuando se alcanzó el voto 218 y lo volvieron a hacer cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dio un martillazo y anunció el resultado.

Un republicano respaldó la medida pero la mayoría criticó su alto costo de 1 billón de dólares, los nuevos impuestos a los ricos y una iniciativa que describen como una interferencia excesiva del Gobierno en el sector privado de la salud.

"Gracias por el duro trabajo en la Cámara, estamos sólo a dos pasos de lograr una reforma a los seguros de salud en Estados Unidos. Ahora el Senado de Estados Unidos debe seguir el ejemplo y aprobar su versión del proyecto de ley", dijo Obama en un comunicado después de la votación.

DEBATE EN EL SENADO

La batalla en torno a la principal prioridad nacional de Obama se traslada ahora al Senado de Estados Unidos, que está trabajando en su propia versión de reforma.

La discusión se ha prolongado durante semanas porque el líder demócrata del Senado, Harry Reid, está buscando una propuesta que reciba los 60 votos necesarios.

El proyecto de reforma llevaría a los mayores cambios de política sanitaria que afectarían al sector de servicios de salud de Estados Unidos, de 2,5 billones de dólares, que corresponde a un sexto de la economía del país, desde la creación del programa Medicare para los ancianos en 1965.

Analistas de presupuesto del Congreso dicen que el proyecto ampliará la cobertura de salud a 36 millones de personas que viven en Estados Unidos sin seguro médico, cubriendo a un 96 por ciento de la población, y reduciría el déficit de presupuesto en cerca de 100.000 millones de dólares en 10 años.

La votación se produjo tras días de arduo "lobby" sobre los demócratas indecisos por parte de Obama, sus altos asesores y los líderes de la Cámara. La estrecha victoria fue asegurada temprano el sábado por un acuerdo diseñado para reducir a los opositores republicanos por temas relacionados al derecho al aborto.

(Editado en español por Ricardo Figueroa/Marion Giraldo)

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