Por John Whitesides

WASHINGTON (Reuters) - Una amplia reforma al sistema de salud estaba cerca de superar su primer obstáculo en el Senado de Estados Unidos el sábado luego de que dos demócratas indecisas dijeron que votarían a favor de comenzar el debate sobre la histórica legislación, dándoles los 60 votos que necesitan.

Las senadoras Blanche Lincoln y Mary Landrieu pusieron fin a días de incertidumbre cuando dijeron el sábado que apoyarían una moción de procedimiento para iniciar el debate sobre la reforma al sistema de salud de 2,5 billones de dólares, la primera prueba crucial para el proyecto de ley.

La reforma al sistema de salud, que es la mayor prioridad nacional del presidente de Estados Unidos Barack Obama, aumentaría la cobertura a millones de estadounidenses que actualmente carecen de seguro y prohibiría ciertas prácticas como por ejemplo, que las compañías nieguen sus servicios a quienes tienen enfermedades preexistentes.

Una sorpresiva derrota en la votación de las 0100 GMT del domingo sería un enorme revés para Obama, afectando su agenda legislativa y prestigio político a menos de un año del comienzo de su gobierno.

Los demócratas necesitan 60 votos para aprobar la moción en el Senado, de 100 miembros, y no tienen margen de error: ellos controlan exactamente 60 escaños y el conjunto de los republicanos se opone.

Landrieu y Blanche Lincoln, demócratas moderadas de estados sureños en donde la reforma es impopular, habían sido las últimas demócratas en no expresar públicamente sus posiciones frente al proyecto.

Ambas dijeron que querían que comience el debate, pero que no podían comprometerse a apoyar el proyecto de ley final, sin cambios significativos.

Landrieu dijo que deseaba cambios que hicieran la salud más asequible, rebajando la carga sobre pequeñas empresas y mantener bajo control el crecimiento de los costos.

"Es un voto para avanzar y continuar el bueno y esencial e importante e imperativo trabajo que está encaminado", dijo Landrieu en el Senado.

Los republicanos han condenado la medida por considerarla costosa y una torpe intromisión del Gobierno en el sector privado que aumentaría las primas de seguros e impuestos.

(Editado en español por Inés Guzmán y Marcel Deza)

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